那天,宋骁飞陪同治皇帝到圆明园,前脚刚到,醇亲王奕譞就阴着脸找了过来,质询同治皇帝:“皇上,斗胆冒昧问一句,你前两天是不是去了八大胡同的庆元春?”
醇亲王这些年一直比较支持同治皇帝,亲政之后,同治皇帝更是在他的面前表现得勤勤恳恳,可以说是印象良好。见醇亲王说出来自己去找姑娘的时间和地点,同治皇帝连忙矢口否认:“没有呀,皇叔听谁说的。难不成载澂被关进了宗人府,造谣生事?”
“那这蓝宝石钻戒是怎么回事?我记得这是圣母皇太后送给你的诚仁礼。”醇亲王奕譞从随身锦囊里取出一枚闪闪发亮的钻戒,正是同治皇帝钱袋被偷那天,给庆元春的老板娘,给凤仙姑娘赎身的。老板娘拿着钻戒去上等的当铺套现,清代京师的当铺发达,许多是高官自己或家属开的,这戒指太贵重,伙计把戒指送到当铺掌柜那,掌柜请“老板”一过目,便认出此钻戒乃皇家物品,不敢私藏,送到了分管内务府的醇亲王手里。
同治皇帝颇为尴尬,面红耳赤,道:“此戒指是朕的,前几曰不小心弄丢了,可能是哪个太监或宫女捡去了,怎么会在你手里?”
“希望真是如此。”醇亲王奕譞明知同治皇帝在说谎,也没有戳穿他,毕竟同治皇帝成年了,要给他留点面子,他把戒指还给了同治皇帝,劝诫道:“皇上如能爱惜圣躬,乃天下苍生之福。否则,臣将奏请两宫太后,以保国体。”
这话说得很隐晦,意思要同治皇帝保重身体,不要再去沾花惹草,免得沾染梅毒什么的。否则,他就会站到两宫太后那头,以国家社稷大局为重。
醇亲王走后,同治皇帝摸着戒指上的钻石,越想越后怕,如果醇亲王奕譞把这件事告诉了慈禧,慈禧追查下去,说不定宋骁飞就会暴露,他整个政变计划也就泡汤了。再过一周就是木兰秋狝了,他不想出任何意外,心一横,暗地里派人放火把庆元春烧了。
当天半夜,八大胡同的庆元春就着火了。秋干物燥,老房子又都是木质结构,跟浇了松油似的,沾火星就着。这场大火从庆元春的一楼开始,火苗噼里啪啦,窜起几丈高,点着了二楼的油纸灯笼。接着,屏风、门窗、楼梯都被熊熊的火焰包围。一些姑娘和喝花酒的男人,来不及穿衣服,光着身子就跑到大街上。有人跑到楼外,身上的衣物带着火苗,情急之下扑通一声就跳进永定河里。庆元春里见过同治皇帝的人,无一幸免。大火甚至绵延到城阙,三曰不灭,小半个西城化为焦土,死伤五百余民众,这便是燕京城继圆明园之后的又一场震惊中外的大火,火灾还登上了美国的《纽约时报》。
宋骁飞听说这件事后,知道是同治皇帝派人干的,他心情颇为沮丧,对同治皇帝有些失望,这皇帝简直就是个瞎胡闹的小屁孩,连宅心仁厚的明君都算不上。他对同治皇帝说:“恻隐之心,人皆有之。皇上有没有想过,这场大火,会有多少无辜的老百姓被烧成焦炭,家破人亡!”
同治皇帝呵斥宋骁飞:“你太妇人之仁。一旦我们的计划走漏风声,死的人又何止这些?自古这紫禁城的城墙就是用百姓的鲜血染红的。”
宋骁飞发现自己越来越不认识同治皇帝,对历史书上的一些记载也渐渐产生了怀疑。慈禧嗜好权力,同治皇帝又何尝不是呢?为了自己的权力不择手段,难道这是人姓根深蒂固的顽疾吗?他们又有何区别呢?宋骁飞怕同治皇帝一时冲动,还会对凤仙姑娘不利,便没有再和同治皇帝争吵,悄悄出宫,想给凤仙姑娘找个安全的地方藏起来。
宋骁飞出了南宫门,路过宣武门太平湖畔的醇王府,看到王府墙上贴出一告示:小贝勒爱新觉罗·载湉,也就是历史上后来的光绪皇帝,生下来就闷闷不乐,都三岁了还不会笑,谁要是能逗他笑,赏金百两。
宋骁飞灵机一动,便在宣武门那的洋货市场买了一个瑞士钟表,让凤仙姑娘去揭榜,混进醇王府。
凤仙姑娘并不知道同治皇帝的身份,只知道他是皇三爷,还在傻傻等着同治皇帝来看她。起初,她说什么也不肯离开暂时寄居的祥泰客栈,宋骁飞望着她如泉水一般的双眸问:“你觉得皇三爷这人怎么样?”
凤仙说:“他很好呀,心地善良。我和他相识,刚开始还是装盲记去骗他,和他聊天。他知道后,也没有怪罪。他知识渊博,教养很好,也不像一般的客人对我无礼,是一位文质彬彬的君子,只是有时感觉他比较任姓。”
宋骁飞问:“什么叫盲记?”
凤仙姑娘答道:“在京城的青-楼中,因为晚清一些高官达贵的身份比较特殊,不愿让姑娘看到他们,所以盲记比较受欢迎。为了迎合这些高端客人,老板娘从小买些盲女培养,实在招呼不过来了,就让女儿冒充一下,但有的老板娘很残忍,会活生生地将姑娘的双眼弄瞎。”
宋骁飞一听凤仙姑娘提起同治皇帝,就一脸笑靥,看来她的确喜欢上他了,便谎称自己是受皇三爷的委托,让凤仙带着瑞士钟表揭榜进醇王府。
凤仙便答应了,她把那个瑞士的钟表给载湉玩,那钟表拉动转柄,每隔半个时辰就会自动报时,还会奏响一首西洋音乐,三岁的载湉爱不释手,被逗乐了,咧着嘴呵呵傻笑。
醇王府的管家如约拿出百金酬谢,凤仙姑娘不要,还拿出卖身契,说父母双亡,请求王府收留当婢女。醇王妃,也就是慈禧太后的妹妹叶赫那拉·婉贞看凤仙姑娘聪明伶俐,小载湉和凤仙姑娘在一块玩很开心,便留她在府上,做了载湉的丫鬟。
1874年冬天的那一场雪,比往年来得更晚一些。就像那一年大清的“木兰秋狝”。慈禧太后一再推延,“秋狝”,几乎变成了“冬狩”,才去河北东北部的承德举行。
承德有一块木兰围场,与内蒙古草原接壤。1681年康熙皇帝为了锻炼军队,在这里开辟了一万多平方千米的皇家猎苑。道光继位后,清朝的秋狝之礼废止,1826年,也就是道光三年,承德的木兰围场开围,允许百姓入围垦荒。为了这次狩猎,同治皇帝派人把其中的老百姓都拆迁了出去,这也耽误了一些时间。
那一年,蒙古、疆省各部的王公贵族,还有英国驻华公使威妥玛、法国驻华公使罗淑亚、美国署理公使代办使事威廉士等应邀参加“木兰秋狝”。五万人同时狩猎,场面颇为宏大,光马匹就动用了五千匹,车舆百乘,护卫骑兵两万人。
在狩猎场中心,军士们搭了御幄,高二十米,宽四十米,高两丈多,上为穹盖,以竹杆撑着,同治皇帝便住在御幄内,宋骁飞跟在身边伺候。御幄左右各有一同样大小的圆幄,两宫太后居住。
御幄外用黄结绳围了一个网城,内设连帐275座,为内城,各国公使、满清王爷和贝勒公主、军机处,奏事处、兵部、户部的人都住内城,各帐幄外都有旗兵守卫。内城外设连帐550座,为外城,为军士所住。百里连营,旌旗猎猎,场面蔚为壮观。
草原上白茫茫的雪覆盖了大地,守卫大营的将士们全都穿着厚厚的胭脂色长袍,外套黑色马蹄袖短褂,戴凉帽,青色花翎,黑色长靴,配朴刀,寒风将他们长袍的衣角吹起。
宋骁飞到木兰围场的第一个晚上,走出御幄,他看了一眼慈禧太后的帷帐,发现不对劲:帷帐外旗帜高标,禁卫森严,枪刀密布,守卫几乎比同治皇帝多了一倍,其中还有不少穿淮军服的兵勇,全都是虎体彪形、狼腰猿臂的大汉。其中七八个兵还手握法国最新款的夏塞波步枪,长长的刺刀比一般的短剑还长,锋利无比。宋骁飞出了一身冷汗,他知道淮军虽承袭湘军制度,但聘有西洋军官为教习,每营五百人,训练洋艹,有洋枪队和开花炮队,因使用新式兵器需人较多,故战斗力很强。而且淮军一般驻扎在京师以外,怎么会调入亲军营护驾?难道慈禧太后对同治皇帝的政变早有准备?;
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