朱由检被李自成热情地邀请至县衙,心中暗自叫苦。可他又不敢说不去,只得领着蕊儿与李自诚硬着头皮前往,算是李自成的随行人员。
一进县衙,发现宽敞的大院内足足挤了二三百号人,皆是各家流贼首领与部将。李自成是高迎祥的部将,而高迎祥又归王嘉胤统辖,因此带着朱由检等人,皆立于王嘉胤的身后。
大龙头神一魁自是坐了中间的主位。见众人坐定,他便开门见山地道:“这次咱们大小义军共三十营,自风陵渡偷渡山西,现在又攻下了芮城县,算得上是旗开得胜。但是后面怎么走法,还请各位兄弟集思广益。”
他话音刚落,院内顿时热闹了起来,各大小头领纷纷抢着说出自己的想法。他们这些人本就是些农民或泼皮无赖,哪有什么组织性、纪律性可言。一时间院内人声鼎沸,几乎吵翻了天,朱由检看在眼里,忍不住大摇其头,心道这帮人果然是不折不扣的乌合之众。
神一魁也皱起了眉,大喝一声:“都别吵,一个一个来!王大掌盘子的,你先说吧!”
见神一魁发话,场内果然静了下来。王嘉胤被点名头一个发言,虽然觉得很有面子,但他本身是个没什么主见的人,便目视身后的王自用。
王自用自幼家贫,为生活所迫,还当过几天和尚,故又有个绰号“王和尚”。他却不像王嘉胤那样优柔,当即把桌子一拍道:“我看也没什么好商量的,咱们就一路抢过去!过一县抢一县,过一府抢一府,抢光拉倒!”
他这种观点颇具代表性,因此话音刚落,院内便响起不少喝彩之声。
神一魁却忧虑地道:“紫金梁,在场的都是自家兄弟,也不必有什么藏着掖着的。咱们有多少斤两,自己心里都清楚。虽然说各营人马加起来不下二十万,可老幼妇孺这些家眷倒占了一半。剩下的人,有几个是能和官军真刀真枪地干的?”
神一魁这一说,众头领都是一阵沉默。他们当然知道,自己的手下多是出身农民,平常扛锄头还行,真要打仗,那可是开国际玩笑。在陕西之时,经常是几千官军追着几万、甚至十几万流贼打;若不是流贼的流动性极强,又利用裹挟的方法强令百姓反叛,恐怕早就被杀得差不多了。
王嘉胤这时才犹豫地道:“依我看,咱们先在山西打几个县试试。若能打便打,打不动时,干脆还回陕西,那里毕竟是咱们的老家,人熟地也熟。”
李自成听了,却是不住地冷笑。高迎祥看见他笑,悄声问道:“女婿,你有什么好点子?”
原来高迎祥自从收了李自成做手下,见他作战勇敢,又颇有心计,对他十分喜爱,便将自己的女儿嫁给李自成,借以笼络他的心。
李自成当即对高迎祥耳语几句。高迎祥闻言大喜,鼓励李自成道:“大声说出来,我为你撑腰!”
李自成便拍案而起道:“各位头领,我闯将有一言,说出来请大家参详!”
王嘉胤见李自成发言,十分不满地瞪了高迎祥一眼,那意思是你怎么管教部下的,竟然想与我唱反调。
高迎祥却把眼睛向上一翻,假装没看到,把个王嘉胤立时气得手脚冰凉。原来高迎祥见王嘉胤为人懦弱,早有脱离他而自立之意,此时正好派女婿出场,挫一挫王嘉胤的威风。
神一魁见状心中暗笑,心想若王嘉胤部内讧起来,自己正好坐收渔利,这大龙头的宝座就坐得更稳了。
于是他和蔼地对着李自成笑道:“闯将,但说无妨!”
“大龙头,各位头领!”李自成慷慨激昂地道,“我以为咱们不要目光太过短浅,只想着抢银子、抢粮食、抢女人。咱们应该定下目标,把朝廷彻底推翻!”
此言一出,满座皆惊。这些流贼头目虽然都造了反,大多数却是小富即安,自己能吃饱喝足玩女人就行。至于推翻朝廷、改朝换代,则压根就没想过。
朱由检也在心中暗道:李自成不愧是一代枭雄,到底是比其他流贼头领眼界更高!只不过,自己那句“十八孩儿主神器”,是不是也起到了推波助澜的作用了呢?
神一魁也惊讶地道:“你的口气倒是不小。可你知不知道朝廷拥兵百万,咱们满打满算才多少人?”
李自成却胸有成竹地道:“大龙头!朝廷兵马虽多,可最精锐的部队却都在辽东。他们连女真人都顾不过来,哪还有精力对付咱们?至于其他地方部队,不但战斗力差得多,兵力也非常分散。就以陕西的官军为例,敢于追着咱们打的,也不过就是几千人而已,至多超不过一万。难道咱们十几二十万人拼了命,连几千人都干不过么?”
他这么一说,众头领皆觉得有理,乱纷纷地嚷道:“对啊!过去咱们一听说官军来了,第一反应就是逃跑,为什么就没想到和官军堂堂正正地干一场呢?干脆还杀回陕西,将他们杀个片甲不留!”
“各位误解我的意思了!”李自成仍是侃侃而言道,“我觉得咱们的眼界还是要开阔一些,不要局限于陕西!”
“那你是想在山西折腾了?”神一魁见众人多有附和李自成者,心中顿觉不快,阴冷的目光直直地落在李自成的脸上。
“也不是山西。”李自成心中不住冷笑,暗道这些人包括神一魁在内,果然皆是些井底之蛙,看来自己就该入主神器!
他好整以暇地端起桌上为王嘉胤准备的茶,品了一口才慢悠悠地道:“其实我也是从今天与八大王的冲突中想到的。大龙头请想,咱们三十营人马若聚在一处,战斗力增加不了多少,但分战利品时却平添了很多麻烦。不如分兵定向,各据一省,遥相呼应,大伙儿就全都能吃饱了!”
“对呀!”张献忠也拍手大笑道,“这样一来,咱们就分成了三十股,官军就是想剿,又哪能剿得过来?他剿陕西,山西的头领就大干起来;他剿山西,河南的头领又能牵扯他不少精力!”
“可是分兵乃兵家大忌,”神一魁毕竟出身于官军,还是忧虑地道,“万一官军来个各个击破怎么办?”
李自成微微一笑道:“咱们也不是全分,最精锐的几个营可以集合在一起,趁着其他各营闹腾得正欢、官军应接不暇之时,从东路突袭凤阳,把朝廷的老窝给掏了!”
众头领愣了一愣,突然轰然叫妙。朱由检却听得冷汗直冒,心想这李自成真是有够毒辣!
神一魁却对李自成十分不满,心想若采纳了他的意见,自己的权威可就受到严重挑战了。
于是他傲慢地摇了摇头道:“你说得倒容易。各省官军兵力也不尽相同,若照你的安排,谁愿意去官军多的省?还突袭凤阳,那凤阳是朝廷的中都,皇帝老儿的祖坟都在那里,岂能不重兵布防?搞不好,我们倒弄个灰头土脸!你这个想法太过冒险,绝不可行,还不给我退下!”
李自成被神一魁抢白一顿,心中虽十分不满,倒也不敢强行争辩,只得闷闷不乐地退回高迎祥身后。
朱由检这才松了口气,心想幸亏有神一魁这种无能之辈,否则李自成的计划就真要得逞了。
结果这“英雄大会”吵得天翻地覆,直至深夜也没讨论出什么结果。最后竟还是采纳了王嘉胤的意见,走一步看一步!
神一魁刚要宣布散会,忽听芮城城南的方向传来一声闷响。他面色一变,紧张地道:“难道官军来了!”
不多时,探马果然来报:“潼关守备贺人龙率领二千人马渡河而来,已经开始架炮攻城了!”
众头领刚才还慷慨激昂,要与官军拼命;可如今听说官军真来了,却全都如同泄了气的皮球,都想赶紧率领队伍脚底抹油,保存住自己这点实力。
朱由检却是暗自大喜,心想孙传庭果然不辱使命,把救兵给搬来了!
神一魁见众人都有退缩之意,倒也在意料之中。他眼珠一转,不怀好意地盯着李自成道:“闯将,你刚才不是说要与官军决战么?这样,就由你来阻击这股官军,我们则继续北上,攻打解州、河东。王大掌盘子的,你觉得意下如何?”
王嘉胤也正气恼李自成胡乱发言,便一口答应下来。
李自成虽然十分恼怒,但自忖手下兵马不下万人,又有刘宗敏、李过、高一功、田见秀、袁宗第、刘芳亮、郝摇旗等猛将辅佐,倒还真想和官军拼上一场,在三十营中树立权威。因此他便率领诸将登上城头,把朱由检等人也拽在身边。
朱由检心中大急,暗想再不及时脱身,一会儿官军攻城,那炮弹可不长眼睛。
正在此时,刘宗敏无意中斜了朱由检一眼,眼神中还是透出对他的不信任。
朱由检突然灵机一动,心想自己何不如此这般,将装神弄鬼进行到底!
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