萨蒂亚斯.安顿因亲王是一个充满了魅力的中年男性。他身材高大,五官有着安度因皇室族流传下来的那种坚毅。唇上的两撇胡子打理得十分得体,这显示他是一个注重传统费雷顿宫廷礼仪的人。
从这一点来说,亲王殿下与汤普逊伯爵倒是有些共同点。
所有贵族都到齐之后,由白金神殿的一位枢机主教在龙神像前念诵一片神圣祷言,大会正式开始。
首先,由一位皇室书记员宣读对恶魔事件的调查结果。这个冗长得让早起贵族们呵欠连天的过程结束之后,作为重头戏的问责审判终于开始。
首先倒霉的,是一位叫做希瑟.雷纳林的男爵兼三环法师。他亦是费雷顿宫廷法师协会的成员。这次恶魔军队打开空间传送门,入侵主物质界的地点安多利镇,就属于这位法师的管辖范围。
虽然人烟稀少的冷雾山脉本来就是帝国监管力度低下的区域,虽然安多利镇的空间不稳定点才刚刚出现就被恶魔所利用,根本没有留下更多的预警时间给这位男爵,但是既然发生了这样的事情,希瑟.雷纳林男爵就必须得承担这个责任。更何况,他还有一个不可洗刷的污点――在恶魔入侵主物质界的时候,他违反宫廷法师协会的规定,擅离职守,在帝国西南部的森林地区度假呢。
经过全体贵族投票裁定,这个倒霉蛋被剥夺了爵位、土地、职务、全部财富和一切社会特权,降为普通自由民。不过还好,他只是失职之罪,所以保住了小命。对于一个三环法师来说,就算一无所有,将来要维持生计也不算困难,不过会吃很多苦就是了。
接下来,在亲王的主持下,大会又对几个贵族进行了问责。并对有罪者施加了惩罚。不过这些人大都犯的是失职之类的小错误,而且又是远离利益冲突的边缘人物,所以并没有闹出什么大波澜。
罗伯.安泰洛大公坐在仅次于亲王和三大教会代表的白银之座上,静静等待。而汤普逊伯爵,则神情轻松的和周围的贵族们谈笑风生,似乎对他而言,今晚的酒宴要选用哪种葡萄酒,要比当下正在进行中的贵族大会,更加重要。
“下面,是关于乔舒亚.费德男爵对高登.弗里曼男爵的指控。乔舒亚.费德男爵。请进行陈述。”书记官用富有帝都腔调、抑扬顿挫的声音大声宣读之后。整个贵族大会现场。仿佛是一只刚刚还在睡觉的笨熊闻到蜂蜜的味道似的,忽然醒来。
乔舒亚.费德男爵挪动着自己肥硕的身躯,离开座位,然后呼哧呼哧的跑到大厅正中央。不知是因为紧张还是大厅内温度太高。他出了一身汗,让贵族长袍的胸口和背后,浸出大片水渍。这副狼狈的打扮,再配上一张不忍直视的丑脸,让向来注重礼仪的萨蒂亚斯亲王不由得皱了皱眉头。
“诸位!”乔舒亚.费德男爵指着自己脸上那块骇人的疤痕,“自冷雾山脉归来以后,直到今天,我从来没有在公共场合出现过,我甚至没有与昔日的好友见过一面。为什么?就因为这一张脸!”
不少贵族向他投来同情的目光。对于注重仪态和外貌的贵族阶层来说。脸上有这么一块伤疤,的确是很悲哀的事情。
顶着这样一张脸,你还敢随意参加舞会、晚宴、赛马等等活动吗?一个贵族的生活,恐怕会因此而毁掉大半。
乔舒亚.费德因为自己的长相原因,本来就对外界的目光与评价很敏感。如今由于恶魔毒素的影响。导致他成了这样一副尊容。这位男爵才不会管当初高登等人做出抛下这些中毒者的决定,是多么的为难。心怀怨恨的乔舒亚男爵,自然很轻易的就被汤普逊伯爵拉拢与挑唆。
“那天早上,我和许多人饮用了被恶魔做过手脚的溪水。中毒之后,高登.弗里曼因为对恶魔的恐惧,怂恿当时人类队伍的领导者,将所有的中毒者都抛弃在一个偏僻的山洞中。我们承受痛苦、绝望的挣扎、等待死亡的降临。而高登.弗里曼,却逃之夭夭!如果最后不是英勇的德灵顿骑士在增援秋猎队伍的途中,发现了我们这群可怜人,恐怕今天,我已经没办法站在这里说话了!”
乔舒亚.费德的陈述没有什么华丽的语言,不过配上那悲痛的语气和脸上那刺目的伤疤,倒是挺有说服力。
高登坐在属于自己的座位上,脸色平静的承受着周围投来的质疑目光。
以乔舒亚为首,被抛弃的中毒者们,今天才第一次被披露出来。许多贵族都为冷雾山脉那场堪称奇迹的胜利背后,还有如此污点而感到愤慨。
“龙神啊,请惩罚那个卑鄙的法师吧!”
“高登.弗里曼,你是贵族的耻辱!”
……
不知道是发自真心还是事先有计划,已经有不少贵族指着高登破口大骂。
高登对这一切充耳不闻。
“指控我怂恿队伍领导者抛弃那些中毒者?这倒是个很聪明的计策。的确,当初是我提议为了保持行军速度,而抛下那些中毒者的。不过最后做出决定的,是整个贵族领导层。包括毕晓普女士、安杰洛牧师、柯蒂斯子爵、甚至一向不和的汤普逊伯爵,也同意了这个决定。现在,他们居然想把这个罪名让我一个人承担,真是一群蠢货……那好,让我看看这群小丑还有什么花招吧。”
高登知道汤普逊伯爵想要以自己为突破口,向罗伯.安泰洛大公发难。现在,还只是个开始。
高高在上的萨蒂亚斯亲王对于乔舒亚.费德的控诉,也有些动容。他问道:“乔舒亚男爵,除了你自己之外,还有其他证据吗?”
“当然,尊敬的亲王殿下。请允许让那些和我有着相同经历的可怜人,来到这神圣的大厅。”
“嗯。”
得到许可之后,由两个护卫带领,一群平民从侧门走进了巴哈姆特大厅。
他们有老有少,有男有女,不过有一个共同点,那就是脸上都有类似于乔舒亚那种可怕的伤痕。不过高登却发现,这些平民当中,还是有一个与众不同,看上去似乎并没有被恶魔毒素后遗症影响的人。
那是德灵顿身边的那个黑发侍女。现在,高登总算知道为什么她对自己抱有如此深刻的敌意了。
这些身体虚弱,脸色苍白,一看就挣扎在痛苦边缘的平民,一下子就激起了贵族们的怜悯之情。
汤普逊伯爵看着大厅内贵族们的情绪变化,不经意露出了得意的笑容。他看向坐在另一边的德灵顿骑士,两个人相视一笑,仿佛事情的发展,尽在掌握之中。
“这些人都是被抛弃的中毒者?”
“是的,尊敬的亲王殿下。龙神在上,幸好高贵仁慈的德灵顿骑士发现了他们,才能让真相公诸于世。”
“德灵顿骑士,是这样吗?请你站出来,详细描述一下那一天的情景。”
“当然,尊敬的亲王陛下。”爱森斯坦家族最英俊漂亮的小伙子站了起来,行了一个无可挑剔的弯腰礼,然后走到大厅中央。
有不少女性贵族的眼神,已经变得火热了。
似乎很享受这种受人瞩目的状态,德灵顿显得意气风发。他用充满磁性的声音说道:“我在驻地接到前去冷雾山脉营救秋猎队伍并歼灭恶魔军队的帝**令之后,立即以最快行军速度前进。我们很快进入了冷雾山脉,然后沿着战斗之后的痕迹,继续加速前进。在与秋猎队伍会合前的那个早晨,骑兵队的斥候来报告我,说发现了一些情况。当时,那个小伙子脸色苍白,说话有点语无伦次。我本来还有些奇怪,骑兵队里的棒小伙子,怎么会如此反常?但是当我走进那个山洞之后,就明白了。”
德灵顿对于演讲技巧很精通。他略微停顿了一下,等到听众们完全消化了他话中的信息,并且产生了新的期待之后,才继续说道:“刚一走进山洞,我就闻到了一股难以形容的臭味。那是尸臭与溃烂脓疮所混合而发出的味道。然后,我被眼前的一切惊呆了。山洞里到处都是横七竖八的尸体。没有人埋葬这些可怜人,也没有人为他们颂唱安魂祷言,龙神的信徒们,居然就这么可悲的死去了。而那些幸存者们,除了哀嚎、哭泣、麻木不仁的等待死亡降临之外,什么也做不了。”
德灵顿走到他的侍女跟前,牵着少女的手说道:“她叫安杰丽。我找到她的时候,这个可怜而坚强的姑娘正在用自己的双手,为她死去的父母挖一个简陋的坟墓……”
德灵顿将安杰丽的手举起来,眼尖的人很容易看到少女才长出来不久的指甲,以及还未完全愈合的伤痕。
大厅里的贵族们,瞬间哗然。
德灵顿的陈述十分高明。他没有像乔舒亚那样直接指控高登。这位骑士只是单纯的述说着受害者们的惨状,配上自己动听的嗓音和英俊的容貌,显得更加声情并茂,富有感染力。
贵族们的怜悯被德灵顿成功激起了。在同情这些平民的同时,他们自然而然就会去思考:是谁造成了这一切?是谁该为这些可怜人的遭遇负责?是谁应该受到惩罚?
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