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秦国,咸阳。
十月份的时候,白日变得越来越短。今年秦国的收成很是不错,风调雨顺,没有战事的影响,农人们辛勤的劳作换来了一个大丰收。仔细算来,如果不是去年旱灾的影响,秦国这两年的收成应该足以让国库充盈。
自从前年开始,秦国就没有动过一兵一卒。即使武安君白起率军修缮了长城,也没有一点大的战事发生。去年发生在齐、楚、燕三国间的对峙和混战,并没有影响到秦国丝毫。晨钟暮鼓,秦人们有些享受现在的日子。
最大的威胁赵国一直按兵不动,韩国也是格外地安静,秦人不想打破这种平静,也就有意识地忽略了秦国在雁门郡的退让和武关在敌手的现实。
不过,黎民百姓不知道的是,秦国的上层却是蠢蠢欲动。本来,按照既定的计划,齐国扰袭楚国是第一步,魏国适时地介入制造摩擦是第二部,秦国出奇兵进犯郢是第三部。哪想到,燕国莫名其妙地插入进来,打破了原定的节奏。
迫不得已,齐国改变了策略,转而步步蚕食楚国。这让秦国很是郁闷,无形中对黎民百姓而言却是一件好事。
咸阳宫里,秦国君臣上下断定了燕国并不是识破了自己一方的策略,而是下意识的打压齐国。俗话说得好,敌人的敌人就是朋友。站在燕国的角度,楚国强大了对燕国不一定有好处。但楚国衰弱了,燕国一定会跟着倒霉。因为这会给齐国扩张、增强实力的机会。
赵国的态度无疑透露了这一点,有传言称,上卿蔺相如建议冷眼旁观燕、齐两国的对峙。毕竟燕国越是弱小。若是只能依赖赵国。齐国若是也弱小了,要么成为赵国的附庸,要么就是被吞并。秦王不知道,赵国在得知齐、燕两国的对峙只是虚惊一场的时候。会不会有些失落!
虽然秦国的庶民们希望没有战事,但来自上层的勋贵们则是在请战一事上跃跃欲试。尤其是不知道秦国和齐国已经秘密达成共识的大臣,在看到楚国深陷泥潭不能自拔的时候,往往建议秦王向南经略楚国。只不过,这样的想法被秦王毫不犹豫地拒绝了。低调,秦国现在所做的一切都要低调。
韩王然也是深谙此道,埋头谋发展。齐、楚、燕三国爱再怎么折腾就折腾吧!哪怕是赵国、魏国加入其中,乱局不过是更大些罢了。秦国越是安静没有动静,韩王然心里越是冷静。赵国不甘寂寞地忙着开疆扩土,但却没有看到其中的风险。急功近利的方法要不得。
就像当今秦王----秦昭王,原本的历史上各国的国力远居于秦国之下,秦国若是有一个明确的思路,完全有希望一统天下。但事实上,他却急功近利。到最后拿到了一些蝇头小利,却没有灭掉任何一个国家。
赵国,邯郸。
齐国最近的风头很大,搅得中原不宁。无论是突袭楚国还是针锋相对地和燕军对峙,这都不符合齐国以往的作风。不过这也给了赵国一个口实,处于大义,赵王决定出兵教训下齐国。
对于出兵。赵国群臣是分为两个阵营的。保守派以为寒冬将至,补给不利;主战派以为兵贵神速,有意识的控制住战争的规模,让齐国收敛些就好。
所以,在齐国罢战后的一个月,赵国的大军迅速集结起来。开赴赵、齐边界,领军者乃是名声不显的国尉赵奢。齐国对此的反应谨慎了许多。一方面,齐王派出田单为将,出兵五万死守河水(即黄河)防线,另一方面。齐王派使臣前去邯郸问诘。
不过五日的功夫,齐国的使者就抵达邯郸。使者正是在齐国称得上是位高权重的上大夫貂勃。
貂勃深知,每拖延一日的时间,齐国就多一份危险。最糟糕的是,齐国完全不知道,自己没有得罪赵国,赵国兴师动众地犯边,是抽了什么疯。对齐国来说,这完全就是一场无妄之灾。几个月前窃取楚国两个县邑的喜悦瞬间被冲没了。
就国力而言,赵国甩出齐国好几条街。短短的十几年,齐国号令天下的霸主身份,和秦国并称东西二帝的光辉岁月依旧丢得完全不见踪影。貂勃最需要知道的,就是赵国为什么要给自己施加压力,自己才好在面见赵王的时候,对症下药。
貂勃找到了最简单的一个办法,那就是找宦者令缪贤。如果是找上卿蔺相如的话,自己很有可能吃一个软钉子。至于平原君赵胜和信平君廉颇那里,指望更小些。缪贤则不同,身为宦官头目,他一定清楚其中的缘由。更关键的是,因为蔺相如的关系,他也成了赵王的心腹。请他为齐国说话的话,很有希望有用。
唯一遗憾的是,缪贤因为久居宫中伺候赵王,实际上外出的时间不多。不过,这也难不倒貂勃,十金的厚利砸下去,身在宫中的缪贤终于同意出来和自己见面。
邯郸的某处酒楼里,貂勃语气甚是恭维得说道:“大人日夜操劳,实乃为宫中之人的楷模!勃身为外臣,也很是钦佩。来,我敬你一杯!”
缪贤脸上浮起了一抹笑意,回道:“上大夫你可真爱说笑。你等臣子,有安邦定国之才,行的是为国为民的大好事。老奴只会伺候人,只会伺候王上,和你们比,差得远啊!”
貂勃摇了摇头,笑着反驳道:“蔺上卿可就是从你的府邸走出来的。我等即使是千里马,也需要你这样的伯乐才行。哈哈!”
缪贤跟着一阵大笑,将蔺相如举荐给赵王,是自己一辈子最大的骄傲。谁也没想到,当初还是自己一个小小门客的人居然会身居高位。成为客卿。对于貂勃的恭维,缪贤欣然接受了。
一听说是齐国的使者-----上大夫貂勃来找自己,缪贤一下子就猜到对方的来意。如今国尉赵奢和田单大军隔河相望。虽然双方没有任何冲突,但谁也指不定赵军何时撤走。赵军的到来。可比燕军带来的大多了。对方一定是问询事件的起因。
说起起因,宦者令缪贤还真是知道。但却并不意味着缪贤自己一定要告诉对方。只要对方够聪明,他应该懂得自己的意思。
说了一番家常话后,貂勃的神色变得很是郑重,他言道:“大人,勃不远千里而来,所为何事,大人可清楚?”
缪贤故作不知的摇了摇头。
“贵国的赵奢带领三万大军驻扎在河水北岸,引得齐国人心惶惶。大人这件事莫说不知道。”
缪贤居然叹了口气,有些沉重地说道:“这件事老奴还真是知道。”说完不再言语。
貂勃气的牙痒痒。对方把话说了一半,突然不说了,这算怎么个意思!递上了白璧十双黄金百两后,缪贤这才神色满意地点了点头 ,言道:“上大夫何须如此破费!”
貂勃心里暗暗鄙视对方。嘴上却很是谦恭,笑呵呵的劝道:“些许心意!勃来时,王上反复交代,齐国一直对赵国尊敬有加,从没有冒犯过。这次剑拔弩张的局势,一定是有所误会!若是有些许芥蒂,还请大人在赵王面前多多美言几句!”
收了厚礼。缪贤言语间很是客气了。他笑吟吟地摆了摆手,回道:“前些日子,燕国大军也是屯扎在河水北岸,贵国也曾派大军对峙,可有此事?”
貂勃心下一凛,回道:“却有此事!”难道说是燕国迫不得已之下退兵。让燕国失了面子。赵国这个当老大的看不下去,要为自己的盟友出头?貂勃心里暗暗思索道。这不应该啊!当初赵国可是一点动静都没有!何况,当初是燕国率先要挑起争端的。
“那齐王难道不知道,当今的燕国王后乃是我王的女儿吗?”缪贤佯装生气道。
齐王当然知道燕国和赵国是盟国外的另一种关系,但貂勃却觉得赵国有些小题大做了。没有足够的利益。谁会为他国出头。况且,这次赵国出兵根本没有带燕国来。按照正常的逻辑,燕国掉了面子就要在齐国身上找回来。现在燕国不参加,何来的找面子说法。
不过,这些话貂勃不好放在明面上,他只好装起了糊涂,问道:“可是,上次燕国根本没有遭到我齐国的攻击啊!我们也不过是刚好在河水沿岸挖设沟渠而已!两国没有任何冲突爆发。”
缪贤心里冷笑道,“当然没有冲突爆发!不然你还能这么理直气壮地站在我的面前?!所谓的失了面子都是借口罢了。一切都是利益在作祟!”
不过,表面上缪贤还是装起了惊讶,“那这次贵国也是去河水边挖沟渠吗?”言下之意讽刺齐国每次不甘落后,针锋相对。
貂勃暗骂一句,“你都要打到我的家门口了,还不允许我齐国自卫吗? 你将大军摆在边境,只要不糊涂的都知道虎视眈眈,来者不善!还真当我齐国傻啊!”
但面子上貂勃笑意更浓,解释道:“贵国的大军实在太多了,我怕贵国若是狩猎的话会把猎物赶到河对岸,因此帮衬一二。反正大军大都是附近的,对周围的地势很是熟悉。”
缪贤“哦”了一句,不再是玩世不恭的表情,反而屏退了下人,神秘兮兮地说道:“刚才都是些玩笑话,上大夫切莫怪罪!”
貂勃呵呵一笑,心里面早就骂开了,却摆出一副我早就知道的表情,言道:“勃也是贫民出身,自是开得起玩笑。刚才勃也是说些玩笑。现在,大人可以说正事了吧?”
这礼也送了,缪贤无论怎么说,都改解决一下自己的疑惑。
“上大夫,你觉得天下最不安分的是哪个国家?”缪贤莫名其妙地说了这么一句话。
貂勃有些不明其意,难道是赵国在暗示自己齐国这段时间不够安分?
缪贤却是自问自答道:“是秦国!秦国有包举宇内,一统天下之心。前些年,仗着自己的国力,一直东征西讨。南征北战,搅得天下不安。我赵国、燕国、韩国、魏国结盟在一起,就是想要遏制住秦国的发展。上大夫,你说。我们这样做是对呢还是不对呢?”
貂勃哪里敢说对与错,自己的态度代表了齐国的态度,在这种大事上无法轻易表态。因此,他也只能支支吾吾道:“秦国确实狼子野心!”
缪贤点了点头,言道:“身为虎狼之国的秦国没有信义,上大夫可曾记得,仅仅因为秦王长子遇刺身亡,秦国就杀害了楚国阳文君在咸阳的质子,更是因此毁掉了和楚国的结盟,火烧夷陵。楚国怕是不再相信秦国了。我国大王心忧天下万民,想要联合诸国合力讨伐齐国。”
顿了顿,缪贤饶有兴趣地看向貂勃,继续说道:“可是贵国一直没有表明态度,我们可不希望。在伐秦进行到最关键的时候,贵国凭空杀出来,在我们的后方捣乱。所以,这次的事情上大夫你应该知道是怎么回事了。”
貂勃点了点头,按照缪贤的说法,赵国这次的举动应该是“逼宫”了。如果他们真的已经商量好讨伐秦国,那么一直没有表态的齐国就成了潜在的威胁。谁也不清楚。秦国会不会趁机拉拢齐国,让齐国在后方捣乱。
貂勃自是不会把齐国已经和秦国达成协议的事情泄露出来,他只是脸色有些凝重地说道:“燕国伐齐后,我齐国国力弱小不堪。如果劳师远征的话,怕是不堪重负。与其给联军添乱,不如.......”貂勃没有把话继续说下去。缪贤却是知道了他的意思。
“难道贵国不怕我们生疑?一旦有了疑心,以后的合作可就难了。”缪贤说的意有所指。
貂勃何尝不明白这个道理。但是伐秦对齐国来说,没有一点好处。齐国不同意的话,有可能遭到其余国家的围攻。真是难办至极!除非暴露出秦国来,两国携手共抗韩、赵、楚、燕四国。甚至加上一个魏国。
就在貂勃的权衡该如何解释的时候,缪贤却是径自开口了,“这么说来,贵国是要打算严守中立了?既不参与伐秦,又不帮助秦国?”
貂勃突然意识到,这应该是赵国的一次试探。毕竟,魏国应该没有那么快背叛齐国。联合起来伐秦一事,多半是赵国的主张。连番大战后,各国都在休养生息。像韩国、魏国这样的国家,很难会全心全意地配合赵国。这就是齐国可以利用的机会。
想通了这个道理,貂勃的态度也坚定起来。他言辞恳切地说道:“楚国乃是我齐国的生死大敌,按照道理来说,我齐国当与楚国不死不休,除非楚国向我齐国道歉!不过,正如赵王所想的,秦国欲要称霸天下之心久矣,如果是为了伐秦大业,我齐国愿意放弃干戈化为玉帛,前提是楚国也要伐秦,并且负责我齐国大军的补给。否则,我齐国情愿不动刀兵,坐看你们扬威于咸阳!”
缪贤满意地点了点头,这倒是意外收获。眼下只是上大夫貂勃一人的说辞,如果齐王真的也是这么同意,自己倒是立了一个大功。刚才自己所说的,都是经过赵王批准的。不然,就算对方送给自己再重的厚礼,自己也会坚决地拒绝掉。
在探出了赵国的真实目的后,貂勃一方面命人紧急赶赴临淄,另一方面则是求见了丞相、平原君赵胜,上卿、蔺相如,信平君、将军廉颇,希望他们游说赵王,不要引发双方的冲突。
对齐国来说,真的有六国伐秦一事的话,也不过是走一个过场而已。在利益面前,绝对不会有两年前那种齐心协议的场面出现。如何光明正大地削弱对方,增强自己,这是各国在做决定时候的唯一也是第一出发点。指望着别人大公无私、浴血牺牲,自己坐捞成果,结果就是大家都碌碌无为。貂勃相信,聪明如韩王然,贪利如魏王者都不会上赵王的这个当。
貂勃的果决倒是让赵国很是吃惊,缪贤只知道赵王想要逼迫齐国表态,却不知道赵王实际上想让齐国保持中立,赵国也好师出有名时不时敲打下齐国。不过,赵王也是见招拆招,既然齐国同意加入进来,那到时自己以盟主的名义,坑齐国一把,也未尝不好。
赵王疑惑的是,齐国明知道这是一个坑,怎么还敢义无反顾地跳进来。莫非齐国君臣是惧怕联盟的威名吗?看起来是的,有韩国、魏国、燕国的帮衬,赵国的心里的自我感觉真的很好!
既然齐国已经屈服了,那赵国的战略就多了一个选择----挟持齐国合力伐秦。不过,这样的话,自己当初逼迫楚国合力攻打齐国的计划就要搁浅了。楚国会不会生出一些反对的情绪,赵国上下需要好好拿捏一下。第一时间,赵王命令八百里加急告知前线的赵奢暂停行动,放弃既有的攻城计划。而齐国临淄,这个时候也是纠结万分。
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