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“快让开!快让开!”汉戈部的财务总管陶良,满头大汗,在前头开路。跟在他身后是四个年过半百的老汉,抬着一具担架,担架血迹斑斑,其上躺着一个右膀中箭,满身是血的义兵。
在汉戈寨中部偏西侧,有一片用木栅栏隔开的帐篷区,是临时搭建的战时治疗所,这里有几位略通医术的汉民及一群青壮健妇,在木吉老汉的带领下,负担起为伤者治疗的重任。
担架一入帐篷区,三四个健妇立即迎上,七手八脚接过担架,簇拥入帐。帐篷里立即忙碌起来,不时传来各种声音:
“快!快端上热水、白布。”
“这是箭伤,请卢先生来。”
“剪子、羊肠线、弯针都准备好……”
听到帐篷里忙而不乱的声音,木吉老汉一脸庆幸地对陶良道:“还好部帅早就准备,设立了这个治疗区,还教授了治疗创伤的法子。尤其是那个‘缝合’,还有‘消毒’什么的,救了多少部民性命。唉!我给牲畜与部民看病这么些年,怎就想不到如此妙法呢?”
陶良举袖擦拭了一把额头大汗,连连点头道:“自上回乌丸人入侵未遂后,部帅居安思危,建立一整套防御后勤规制,并下令反复预演,眼下可不就用上了。若非我汉戈寨计对围城多有准备,加之平日训练有素,如何能挡得住两千乌丸人三日猛攻。”
木吉老汉抚着颌下白须,欣慰道:“唐努不错,虽然部帅不在,但面对强敌,却防守得颇有章法……是了,陶帐房,你刚从寨墙那边下来,情况怎么样?
“不太好。”陶良忧心仲仲,“乌丸人加强了攻势,如果汉戈骑兵不及时回援,很难顶住……”
木吉老汉与陶良低声商议时,不远处帐篷一角探出一张充满异域风情的少女面庞,栗发碧眼,肌肤如雪,正是念奴。在念奴身后,跟着五六名年约十五六岁的少女,几个女孩在叽叽喳喳说着什么。过得一会,念奴嘘了一声,女孩们安静下来。
念奴看到陶良离开,赶紧从帐子后跑出来,叫了一声:“爷爷。”
木吉老汉讶然回头:“念奴,你来这里干什么?你们后勤饭食做好了?”
“连明日的胡饼、羊骨汤都已经做好了。”念奴扑闪着湖兰色的大眼,向治疗帐看了一眼,轻声道,“爷爷,能不能,让我们也加入治疗……”
“不行!”木吉老汉断然拒绝,“里面又是血又是骨头,坦胸露腹的,你一个未出阁的女子,岂可做这等事。”
“可是,有些只是伤到臂膀或头面的伤,我们是可以的……”
“不要再说,爷爷不会同意。”木吉老汉看了一眼一脸难过的孙女,不由低声轻叹,“你怎么就不能明白,这不像以前,你现在是部帅的侍女,有些事情,要避讳……好了,把做好的饮食交给武家嫂子,让她组织妇人上寨墙送吃食,你就不要去了。”
念奴闷闷不乐转回帐后,几个女伴一见她的样子,就知道事情不成,个个一脸扫兴地往回走,边走边抱怨。
“我们怎么不能帮忙?我听二姐说了,受伤的人很多,她们的人手很紧缺。”
“我们也不小了啊,治疗帐里有好几人也跟我们一般大,只是嫁了人罢了……又不是没见过。”
“啥?你见过啥了?你说长啥样?”
“嗳,你讨打啊!”
女孩们嘻笑打闹成一团,直到念奴嗔怪地瞪了她们一眼,女孩们才省起眼下这节骨眼上,可不能这样,一个个安静下来。
这时,不知谁低低说了一声:“要是我们有弓箭就好了,我们也可以像汉戈骑兵一样,骑着白马,趁着乌丸强盗进攻之时,从侧后狠狠射杀这帮恶徒。”
一个女孩突然兴奋道:“我有弓箭,我还有马,是我二哥的,他是从骑,留下守寨,这些东西用不上。”
另一个女孩表示反对:“那些弓太沉,我们拉不满,射得不远不说,放几箭就没力气了。我爹爹也有这样的弓,我试过,用不了。”
女孩们哀声叹气:“要是有适合我们用的弓就好了,我们的骑术也不比那些正骑兵差啊。”
草原女儿,谁不会骑马?谁不会使弓?区别只在于骑术如何、射术如何而已。
“我知道有一种适合我们使用的兵器。”
此话一出,一下将女孩们震住了,齐齐向说话者望去,竟然是念奴。
此时,念奴一双湖兰色的眼珠闪闪发亮,一字一句道:“这种兵器不是弓,而是弩――骑弩!”
……
念奴一行来到距主帐不远的锻造屋,这是汉戈寨为数不多的一排土坯房,有修理兵甲,打造马掌及制造弓矢的几个军器室。
只不过一会工夫,念奴等女孩们的队伍又扩大了,达到了三十余人,全是年轻女孩,没有一个年龄超过十八岁的。可怪的是,这群女孩子里,竟有一个男子,嗯,应当说是男童――阿苏。
军器室是汉戈寨军事禁地,哪怕是眼下这等强敌围城的紧要关头,仍有两个守卫,等闲人不得入内。不过,阿苏是个例外,因为他身负部帅密令,监视制弩匠蒙远与他的助手马钧,平日可自由出入此地。
这些内情,身为马悍的侍女,念奴是再清楚不过的了,当日她也是极少数在场并知悉内情者之一。
而阿苏之所以愿意帮忙,是因为念奴许了一个令他心动不已的好处:“如果你帮我们把那些弩弄出来,我们就带上你一起出战。”
出战!就是这两个令塞上男儿血燃的字眼,使阿苏热血上头,浑然忘记了自己的职责,加入到这支胆大妄为的女子队中。当然,阿苏此举还谈不上是监守自盗,因为他还没这个本事“盗”,他需要一个人的帮助。
“小马,你出来一下。”阿苏来到制弓室,探头向内望了一眼,只见到马钧一人,心下大喜,向他招手。
由于守战紧急,但凡是青壮都要前往参加战斗,体格健壮的匠人们自然去守寨墙了。马钧年少体弱,上去也不顶事,便留守此地。
“阿苏,你来啦。”马钧似是在琢磨什么,阿苏连喊数声,他才回过神来。马钧虽比阿苏年长三岁,但他生性木讷,平日接人待物,不比阿苏机灵,二人相处时,倒是阿苏拿主意更多。
阿苏左右看看,快步进入。这制弓室其实是个带院子的普遍民居,共有三间,呈回字形,左间堆放各种制弓弩的原料,如干、角、筋、胶、丝、漆等,只是数量不多。右间则是成品或半成品的弓箭,这些弓多为普通的单体弓,与大多数牧民所用的差不多,射程不远,但制作简单,生产周期短,能在短期大量制造。而复合弓虽强,工艺要求太高,一把合格的弓,甚至要造一两年,很显然,汉戈部眼下可没这个时间与条件。
正中一间,就是制作室,此刻马钧正手持一把形状奇特的弩,冥思苦想。
阿苏一眼就看到这把弩,眼睛一亮,赶紧凑过来:“成了吗?”
马钧摇摇头,阿苏心头一沉,却听马钧道:“骑弩还在研究中,这是我、依据部帅的弩图,另外、研制的一种连弩。”
马钧的口吃有个特点,与人说话会有点口吃,但问题不大,唯有紧张激动时,口吃最厉害。而一旦涉及到他的专业,说话却颇利索,与常人无异。
连弩?阿苏眨眨眼,惑然道:“这是什么弩?”
马钧与这个部帅的马僮很谈得来,而且也很乐意将自己的研究成果与熟人分享,当下指着弩臂下方的木匣道:“这是一个箭匣,可装十支弩矢,两侧活动木罩内、有、有两组青铜滑轮,抹有油脂润滑,通过、嗯,一组青铜弩机构件关联,只要板动拉杆,就象这样……”
马钧说着将弩弓对准十步外的一个测试靶,一手执弩臂,一手快速板动拉杆。但听一阵噗噗噗之声,拉杆每前后板动一次,便有一支弩矢射出,劲道颇强。马钧连板五次,便有五矢射出,虽然不太准,但射速惊人。
阿苏看呆了眼,突然兴奋大叫一声,从马钧手里抢过连弩,学着他的样,连续板动,弩矢连绵而射,直到五矢尽发,咔咔连响,再无箭矢射出。
“太好了!小马,你成功了!有了这闪电连弩,还怕谁来?乌丸人,让他们吃屁去吧!”阿苏兴奋得手舞足蹈。
马钧却没有阿苏那般开心,摇头叹道:“这东西,玩玩可以,真到了战场却是无用。”
“啊?为何?”
“射程!这个最关键的问题没法解决。”马钧苦笑道,“连弩最远可及三十步,杀伤力约二十步,破甲力为十步,近战、混战或者防身还可以,真到了战场上,十几二十步的杀伤力有何用?尤其胡奴弓强马劲,二十步不过眨眼即至。野战不行,守城也不适合,倒是咱们的土围子可以用一用。我就是出于这个考虑,才琢磨出来这玩意的。”
“能用就行。”阿苏可没工夫想得那么长远,什么野战守城,只要眼下能用就成,“你做了多少?”
马钧伸出两个指头:“二十二具。”
“全给我。”
“什么?”
当阿苏抱着一堆连弩出门时,却见守门的两个守卫都不见了,一问才知刚被喊去守寨,可想而知局面危急到何等程度。
马钧不是迂腐之人,当然知道眼下情况紧急,有什么好东西都别藏着掖着,打退敌人,保住家园是第一要务。只是他万万没想到,首次使用这些连弩的,竟然是一群少女!
连弩使用很容易,比弓简单多了,女孩们连弓箭都玩得转,更别说弩了。拿到这种近战利器,女孩们无不大喜。稍加练习之后,人手一具,再搜刮完箭匣存货,不足的则使用弓箭,纷纷上马,绝尘而去。
“喂!喂!你们答应过我的,要带上我!”阿苏从烟尘中冲出来,灰头土脸的,急得直跳脚。
眼见女孩们跑得快没影了,阿苏指着她们的背影,气得牙痒痒,张嘴刚想痛骂,忽然想起什么,赶紧跑回制弓室。马钧在一旁看呆了眼,一时没回过神来。
过得一会,阿苏得意洋洋拎着一把连弩出来,这正是方才马钧试射的那一把弩,走得匆忙,差点忘了。
“哼!不带我,我自己去……”
阿苏正洋洋得意,突听身后一阵马蹄急响,讶然回头,就见红影入目,手上一轻,连弩被人抢走。
一声娇笑远远传来:“阿苏,谢谢了,姊姊回来再疼你……”
“阿、阿姊!”阿苏想哭不敢哭,想嚎嚎不出,一屁股坐在泥尘里,哭丧着脸,“你们,你们都欺负我……”
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