公元1847年10月6日凌晨。
夜幕下的郴州城前岭周遭一片漆黑,偶尔有打着火把的清军或太平军巡逻队在低矮的丘陵间穿越,不过双方都极为谨慎,远远的就避开对方,只是护住各自大营前的地盘。
城前岭南北三里之外,却是一片灯火璀璨,双方的营寨就下在那里,清军大寨之中,现在只有零星灯火透出。而太平军一方,灯笼火光星星点点布满山野,如同天上的繁星洒落下来。
“杀清妖啊!上天堂啊!杀清妖啊!上天堂啊……”
震天动地的呐喊声忽然打破了大战前的宁静之夜,声音是从太平军的大营之中发出的,穿透了浓墨般的黑夜,传到了六里外的清军大营里面。
“这是……”
后半夜才睡下的僧格林沁刚合上眼睛没多久,就被这如痴如狂的声音搅了清梦,披着件衣服出了营帐,他的大帐就在城前岭正南不到五里的一个山头上,可以俯瞰方圆十余里的。就看见远处太平军的营中,火把灯笼密集到了让人难以置信的地步,无数星星点点的火光正在轻轻摆动,似乎有无数有力的臂膀正在疯狂地挥动着手中的火把似的。
“他们在喊什么?”僧格林沁自言自语地问道,他听不懂客家话和湖南话,自然不晓得远方的太平军在嚷嚷些什么。
“王爷,他们在喊‘杀清妖!上天堂!’”傅方也被这震天动地的呐喊声惊醒,刚走出来就看见僧格林沁站在外面遥望北方。他在道光二十一年时就到过广东,呆了很长一段时间,当时广州城内有湖南兵(马桶将军杨芳的兵),傅方同不少湖南籍的绿营官关系不错,因而能听懂一些湖南话。
“杀清妖……上天堂?这些人疯了不成?”僧格林沁嗤地一笑。他也是熟读过中外兵书的,几时有过这样靠喊破喉咙克敌制胜的?
“呵呵,搞这些,还不如让兵士好好休息上一晚。养足了精神头比什么都强!”僧格林沁笑着摇了摇头,转身回去睡大觉了。傅方也笑了笑,浑然没有将对面这些半夜不睡觉瞎嚷嚷的太平军当一回事儿。
与此同时,太平天国的天王洪秀全正跪在一张高台之上,双手交叉握在胸前,朝着一个十字架闭目低头,嘴里面喃喃自语说着谁也听不懂的话。然后猛然站起,双手高举指向夜空,看着眼前不计其数举着火把头裹红巾的汉子,发狂似地大吼道:“天父说了,明日一战,太平军必胜!清妖必败!天父保佑我们!清妖必灭!”
“天父保佑我们!清妖必灭!杀清妖啊!上天堂啊!杀清妖啊!上天堂啊……”
顿时几万条精壮汉子全都用足全部中气发出咆哮。声浪好像一条狂奔的巨龙,横扫过周围数十个山头,激荡在湘南大地之上。
战阵未开,太平军一方的士气便高昂到了极致!
用宗教将士气鼓舞起来后,洪秀全和杨秀清就下达了开饭的命令,如同中国历史上所有的军队一样,决战之前总有一顿饱餐可以供给兵士的。太平天国勇士的饭食是由太平军女营准备的。其实也没有什么好吃的,不过是白米饭加上一些肉食,米饭管饱,肉却是定量的。
洪秀全、杨秀清、萧朝贵、冯云山和韦昌辉他们五个王,则另有精美的饮食供应。说来让人难以置信,在眼下中国的三位“圣上”当中,吃得最好,女人最多的。居然是身为农民起义领袖的洪秀全,而日子过得最抠门的则是富有四海的大清皇帝爱新觉罗.旻宁,朱济世的生活方式当然是最健康的……就是女人稍微多了一点。
趁着吃饭的当口,洪秀全和杨秀清还顺便举行了开战前的最后一次军议。
“头阵让曾天养的洋枪队上!”杨秀清轻轻转动手中一个做工考究的酒杯,沉吟道,“他们已经依着西洋操法练了好几个月,该上场亮亮相了!”
在过去的一年多。拜上帝会陆陆续续从朱济世那里得到过2000支褐贝斯滑膛枪,又通过洪秀全在香港的两个哥哥另外购买了1000支褐贝斯(其实就是向济世行买的)。然后用这3000支褐贝斯组成了一支洋枪队,由拜上帝会里的老将曾天养按照《泰西兵略》里面介绍的西式洋枪阵法进行操练。这支洋枪队自然是太平天国的宝贝疙瘩,从广西起兵一路打到湖南。都没有舍得用过一次。
“就让洋枪队上!”洪秀全重重点头,他在军事上面没有什么主意,基本上都听杨秀清的布置。
“李开芳带9000长矛兵和曾天养的洋枪队一块儿上,用矛阵护住洋枪队左右和后路,防着清妖的马队,待洋枪队打溃清妖中军后就全队突击!曾、李两部由李开芳任总帅。”
杨秀清接着部署道:“西王和北王各将10000精锐置于李开芳、曾天养左右,各摆十个千人方阵,据守住附近的高地,为全军左右两翼。我和天王将20000精锐为中军。南王带女营守护大营,准备庆功宴!咱们今天晚上就要用僧妖的头骨饮酒!”
天色微明的时候,号鼓声就此起彼伏地在清军和太平军的大营当中响起。太平军从来就没有想过要据寨死守,而清军现在腹背受敌,外援更不知道在什么地方,也没有死守的条件,只能选择野战破敌。成千上万的清军绿营、八旗官兵,也已经用完了一顿丰盛的早餐,结成了一个个密集的行军队形,离开大营往将要成为战场的城前岭开进。
担任清军前锋的是湖南本地的军队,包括湖南提标和抚标,还有落干从湘南其他地方赶来的绿营兵,林林总总加一块儿大概有11000人上下。本该是由湖南提督余万清指挥,不过这位已经暂时停职,赛尚阿和僧格林沁参他的本子已经递了上去,估计一个“交部议处”的处分是没跑的,就不知道有没有“从重”二字了?所以现在指挥这11000湖南绿营兵的是广东提督祥麟。
跟在湖南兵后面的是湖北兵,包括湖北提标、抚标、湖广督标和荆州将军的军标,拢共有约20000人,负责指挥他们的是湖北按察使常大淳。这常大淳也是湖南理学一派出身,虽然是文官但却有知兵之名,在鸦片战争时就是福建按察使,带兵驻防泉州、漳州。鸦片战争后被降了三级,现在又一次爬到了按察使的位置上面。不过这前途也就到此为止了,因为他最近已经被人参劾有通匪嫌疑!不是通太平天国,而是通朱济世!所以在之前的芙蓉山之战中,他都被僧格林沁留在曲江县城内,没有指挥自己的湖北兵参战。
而他“通匪”的证据,说起来也好笑,就因为他是常遇春的后人!呃,就是那个大明开国功臣常遇春!而朱济世是朱元璋的后代,常遇春的后代去投靠朱元璋的后代,一起反清复明,不是很符合逻辑吗?
所以常大淳现在也是耷拉着脑袋上战场——他辞官的折子已经递了上去,等这一仗打完,就回家养老自己吃自己的吧。
遮护清军两翼的是江西兵,5000提标兵在右,6000抚标兵在左。押后自然是僧格林沁亲自率领的八旗兵,大概还有6000余人,都是用来震慑的“宝贝”,僧格林沁是怎么也不舍得把他们在派出去厮杀了。
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