1845年9月13日,在新加坡的马里纳湾码头之上,只看到一百多个穿着大红军装的英国“龙虾兵”排成了三列横队,托着褐贝斯滑膛枪,就像一群威严的雕塑,沉默坚韧还有一点大英帝国赋予的高傲,在海风中站得笔直。
他们是海峡殖民地总督府的卫队,是罗伯特.丘吉尔帮朱济世借来充门面的。今天是西婆罗洲各家华人堂口、公司的代表们到新加坡拜见朱大爵爷的日子。两艘中式广船,现在已经停靠在了码头之上。
罗伯特.丘吉尔、威尔.海明,还有五位法国老军官,现在都换上了红色或蓝色的军装,扶着指挥刀站在同样身穿戎装的朱济世周围,就好象是一群将军围绕着他们的统帅。
看到这个场面,两艘广船上的中国人,都是一阵吃惊的吸气声音,还有人低声地感叹起来了。
“姐,朱爵士真是太帅了,不如就让他当我的姐夫吧!”
说这话的就是罗家四秀的老幺罗香菊,小蛊惑女行走江湖是有些日子,比这人多的场面不是没见过,他们四秀堂的弟兄就好几千,能拉出来打群架的也有好几百。但那是黑社会打手,不是军队,两者的气势根本没法比!而且现在被朱济世带来码头的,还是大英帝国的龙虾兵,围绕在他身边的,也都是洋将。这样的威风,在南洋都堪比海峡殖民地和荷属东印度的总督了!也难怪罗四小姐被我们的朱大爵士的风采完全倾倒了,虽然现在嘴里在鼓动自己的姐姐下嫁,可心里面恨不得能自己嫁过去,哪怕当个小妾也是高兴的。
至于这两艘分别属于兰芳罗家和和顺公司的广船上面的其他人,也被这样的场面给镇住了――这朱大爵士,原来真是英吉利贵人,地位只怕不在文咸大人之下啊!船上有识货人,已经发现站在朱济世身边的丘胖子是大英帝国的陆军中校!在欧洲,中校还不算什么大官,可在这些南洋华人眼里,安特生那个荷兰少校都是个了不起的大人物,何况丘胖子这个英国中校?这样的洋大人现在居然是朱大爵士的下属……看起来朱济世的大腿是很粗的,谁不抱谁是傻子!
应该说朱济世对这些西婆罗洲华人领袖的到来,是用心准备了一番。
现在的他,钱是不缺的,从欧洲拉来的洋酒、纺织品、钢材、西药等等在印度、南洋等地变卖所得已经超过了十八万英镑,扣除在印度购入军火的花费,现在朱济世手头的现金还有约十万英镑――这笔款子可不是济世行账上的,是属于他个人的,而济世行香港、新加坡两处分行账上的现金还有近八万英镑(包括南洋贸易公司的资金)。
除了钱,后台暂时也靠得住。文咸给了自己6个月,在这6个月内,海峡殖民地总督府是站在朱济世背后的,除了出兵助战之外,其它事情都好说,荷兰人那边也由海峡殖民地总督府出面去吓唬。
而6个月之后,海峡殖民地总督府是不是继续支持,就要看朱济世能不能在西婆罗洲变出一个兰芳国来了。
换句话说,朱济世必须在6个月里面,假着大英帝国这头老虎的威严,唬住西婆罗洲的这些华人黑社会老大,然后用他们手中算不得太大的本钱,加上自己的一点投资,生生打造出一个国家!
广船上面的跳板已经放了下来,罗家姐妹当先就走下来,到了朱济世跟前。这对姐妹花,今天都是一样的男装打扮,一席白色丝绸长衫,戴着瓜皮帽,帽镇也是一样的湛绿的缅甸翡翠,手中捏着把折扇。如果不是姐妹俩的胸前鼓鼓囊囊,面目也实在妖娆俏丽,旁人还真把她们当成一对游历南洋的佳公子了。
朱济世刚想开口和两姐妹打招呼,两位美女已经一个长揖到地,齐声道:“兰芳四秀堂罗香梅(罗香菊),见过朱爵士。”
“免礼,平身。”朱济世上前一步,伸手搀起了罗香梅,顺便细细打量一番眼前的男装佳人,皮肤白皙,五官如画,玉颈修长,酥胸……高耸,当真是美艳无双的中华佳丽。更让朱济世动心的是,这位罗大小姐虽然生得妩媚,却无轻浮,被自己双手一扶,脸颊竟然闪出一丝红润,美目低垂,这副美人害羞之态,比起朱济世先前在欧洲遇上的豪放艳妇,又是别一种风情了。只看得朱大爵士的呼吸都有些急促起来,忙放开美人,收回目光,干咳一声:“罗大小姐,罗四小姐远道而来,在下未能远迎,恕罪,恕罪。”
这话音放落,就听见一声银铃般的轻笑,“嘿嘿,朱爵士,你是英吉利显贵,怎么也学我们江湖中人说话?”
“四妹,不得无礼。”罗香梅瞥了一下口无遮拦的妹妹,又冲朱济世躬身一礼,柔声道:“四秀堂承蒙爵士相助,香梅没齿难忘,请再受香梅一礼。”
她这是在谢朱济世卖给罗香菊的军火。虽然是卖,然而价格公道,武器质量上乘,又是雪中送炭,所以算是有恩于四秀堂。
一旁的罗香菊也补充道:“朱爵士,这次新加坡之会,我四秀堂唯爵士马首是瞻。”
朱济世闻言暗自点头,难怪兰芳四秀以女流之身可以撑起诺大的家业,的确是有些过人之处,至少为人处事方面是很上道的。今天见面就恭恭敬敬行大礼――这一拜就把自己放在南洋华人领袖的地位上了,这个地位正是自己想要的,这弯弯腰的事情,就让自己记着她们的人情了。
罗香梅、罗香菊两姐妹毕竟是罗芳伯的后人,四秀堂又是西婆罗洲排名前三的势力,这两姐妹的腰都弯了下去,跟在她们身后的兰芳众还有什么好坚持的?也都纷纷弯腰行礼。
“小刀会和顺堂郑洪、王德虎,拜见朱爵爷!”
兰芳众刚刚拜完,和顺堂的大当家郑洪,二当家王德虎也上来拜见。
“免礼,平身。”朱济世也客气地将他们二位扶直,一旁陪着郑洪、王德虎过来的韩四更是满脸堆笑地介绍,“爵爷,这位郑洪郑大当家可是**姓爷的后人,现在还不忘祖宗遗志,一心匡扶我大明江山。”
“好好好。”朱济世用力拍了拍郑洪的肩膀,心里却想,这个家伙丑成这样也好意思冒充郑成功的后人?这不是在污蔑民族英雄的光辉形象吗?
“爵爷,这位王德虎兄弟人称水老虎,是和顺公司船队的头领,善打水战,同荷兰水师都交过手的!”
“哦,还是个海军提督啊!”朱济世笑吟吟地点头,心说,这家伙应该是海盗出身!如果能守规矩倒是可以招揽到手下,南洋贸易公司的苦力船队可以让他负责……
想到这里,朱济世冲着码头上的华人黑帮头领们拱了拱手,笑道:“各位兄弟姐妹,在下的济世行里面已经摆好了酒宴给各位接风洗尘,今天,要一醉方休!”
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