李嗣兴率领的明军直抵江门,击溃了正在进攻、要收复此地的清军。随后在周玉、李荣的义军协助下,走顺德,过番禺,以令人惊异的速度逼近广州。而这时的明军除了会合之后一万两千正规军,外加由海路赶来支援的水师一部,又增加了两万多的起义百姓,气势大壮。
而在惯性思维下,广州的尚可喜在明军兵临城下时还没有醒悟过来。新会绝不可能在这么短的时间内陷落,打死他也不相信。加上攻克新会的消息被封锁,他按照自己的思维,认为明军是围困新会之后,又分偏师来取广州。
后路不靖,孤军深入,兵家大忌。尚可喜按照自己的判断再来看逼近广州的明军,便觉得形势并不是那么严重。
首先,明军的数量虽多,但其中有大量的起义百姓,如果强行围城,必然会分散力量,给清军以个个击破的机会;其次,广州的清军尚有万余,再召集周边零散的军队,又有坚城可恃,数量并不占太大优势的明军、义军混合部队想攻破广州,是非常困难的事情;最后一点,明军绕过新会,无疑是在后背留下了一颗钉子,不仅分散了兵力,而且使陆上的饷道粮道而临威胁,靠海运,又能撑到几时?
错误的判断丧失了最后的逃生机会,先锋明军由于兵力不足,尽管加入了义军,依然没有能力围困城池。双方在广州城下经过了数次小规模的交锋,清军无法撼动明军,而明军则在城西南稳固了营寨。
清军退回城内后,一面加强城防,一面等待周边援军。此时的尚可喜四下传令,将周边县镇已经为数很少的绿营清兵尽数调来广州,还召回了正在碣石、博罗作战的高亮福、高亮祯所部。在他看来,积少成多,只要在兵力数量上压倒明军。不仅广州城无虞,且能在明军露出疲态时予以反击。
这样成功的例子在尚可喜的征战史上并不少见,最出名的自然是肇庆和新会两次战役。两次防守反击,击败了当时盛名无双的晋王李定国,自然令尚可喜感到骄傲,也对这种战法青眼有加。
事实证明,老经验有时也是不可靠的。当尚可喜正为广州城内的兵力不断增加而感到欣慰时。明军主力由新会出发,轻取鹤山、佛山,直抵广州城西,并立刻分兵向清远进攻,封闭清军北逃的门户。
至此,广州已经处于四万明军、五六万义勇乡民的包围之中。虽然包围圈还不是很严密,但广州清军想突围而出也不容易。就在尚可喜惊愕莫名,城内清军举棋未定的时候,明军迅速发起了进攻。一部明军在水师配合下由城西北登岸,包抄城北高城,进攻城东北的各处炮台;先锋明军也出营作战,攻击城西南的要点。
广州攻防不同于新会。尚可喜所部毕竟是清军中装备火器比例最高的军队。火枪由于性能上的差距,自然无法与明军抗衡。但尚部所拥有的火炮数量很大,确实让明军在起初的攻击中不过顺畅。随后明军调整了打法,从水师的舰船上卸下重型火炮,以炮对炮,基本摧毁敌人的火炮后再发动步兵进攻,终于是占了上风。
当“海龙号”缓缓驶至广州港口时,广州外围战正接近尾声。但战斗却很激烈。围绕着城东北的各炮台,敌我双方都投入了很大的力量,炮声隆隆,杀声震天。尚可喜知道此处要点事关重大,如果失守,则意味着广州附近要地全失,明军甚至可以在炮台上向广州城轰击。所以。他亲自上城督战,不断派出援兵增援炮台。
城北的虎墩炮台,远看不过是一个土丘,形如卧虎。近看,才知它与城墙隔河相对,四周俱是刀削一般的陡壁,中间挖出了一个平台,又有洞穴通连。守兵在上边开炮打枪放箭,下边很难靠近。这虎墩的最高处,是一个半亩见方的平地,中间盖着一个石楼,楼后有两道栈桥与城中相连。
清军在城墙上能够提供侧面火力,掩护着虎墩炮台的两冀及背后,明军只能从正面展开攻击。尽管如此,凭借着海军舰炮的犀利,以及天威炮的爆炸弹,虎墩炮台到现在仍然是岌岌可危。
轰,轰,轰,三枚爆炸弹在炮台顶端的石楼旁炸开,纷飞的弹片横扫,清兵惨叫哀嚎着纷纷倒下。
几颗沉重的实心弹呼啸着砸在虎墩上,溅起无数的碎石泥土,中间平台上已经堆满了落下的石屑土块,清兵一个个灰头土脸,缩在掩体内不敢出动。
曲折的战壕不断延伸,向虎墩迫近。清军的火炮被摧毁大半,而且居高临下有着轰击的死角。只要战壕挖到一定距离,明军可以用火枪射击,而清军仅存的火炮也奈何不了他们。
尚可喜也觉察到了明军的意图,命令城墙上的火炮从侧面开炮助战,对明军的掘进造成了一定的影响。而有虎墩的阻碍,明军的火炮无法推得太近,也奈何不了城墙上的清军。
战斗停了下来,明军的火炮需要降温,攻击需要调整;清军暂时守住了这唯一的炮台,并能保持与城内的通路。
朱永兴未张旗号,很低调地下船,在护卫的保护下直接进了城西南的营寨。消息没有走漏,但明军的高级将领都得到了通知,齐聚到营寨内,汇报情况,听候指示。
开场白是简单的,朱永兴对明军已经取得的战果十分满意,对将领们赞扬夸奖了一番,等到攻克广州,便要论功行赏,自然让将领们心中暗喜。接下来便是马宝和吴三省汇报目前的战局,以及攻打广州的布置。
“虎墩似乎没那么重要吧?攻之难克,便将其作为城池的一部分,围起来是否可行?”朱永兴觉得有点小问题,为了攻打一个炮台,浪费太多的弹药,真的很必要吗?
…………(未完待续。如果您喜欢这部作品,欢迎您来起点(qidian)投推荐票、月票,您的支持,就是我最大的动力。手机用户请到阅读。)
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