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1895年10月1日上午,北海旁的勤政礼堂中一片欢声笑语,在大殿外的院中,铺了鲜红的地毯,在地毯一头,搭建了翠柏扎着的礼树,旁边飘扬着五色旗帜,站立着整齐威武的北洋军队。
八百多位国家议员、九部总长,各省主席、北洋新军的高级将领都齐聚一堂,参加宋骁飞的就职典礼,还有应邀前来观礼的二十多国公使,满族、蒙族、回族、藏族代表,他们基本上已经剪了辫子,戴着礼帽。
就职仪式开始,军乐队奏起了共和国的国歌,李经方将总统誓词双手递给宋骁飞。
宋骁飞接过誓词,信步走到台前。他那天一身戎装,腰佩军刀,上身挺得笔直,辫子也剪了,双目炯炯有神,唇边留着德国皇帝威廉式的短胡须,让人肃然起敬。议员们和军政代表们向着他为中心,站立围成了一个半圆。
礼炮响过108响之后,宋骁飞双手捧着誓词,开始宣读:“民国建设造端,百凡待治,本人深愿竭其能力,发扬共和之精神,涤荡**之瑕秽,谨守宪法,依国民之愿望,达国家于安全强固之域,俾五大民族同臻乐利,凡兹志愿,率履弗渝。”
念完,宋骁飞并不满足照本宣科,脱稿讲到:“共和为最良国体,世界之所公认。今由帝政一跃而跻及之,实诸公累年之心血,亦共和国无疆之幸福。嗣后一切设施。自应谨遵法律办理,以法治为根基,以守法为要议,使中国成为强大之国家。为四万万同胞谋取无穷之幸福。”
院中响起了热烈的掌声,两名喇叭上前敬献了洁白的哈达。宋骁飞戴上后,继续说:“我不否认,我们中国现在是忧患重重,我更不否认我们建国前途,是十分艰巨。民主的基础条件,还是薄弱。但是时代的力量,已使我们向民主宪政前途里程碑迈出了第一步,尽管横在面前的还有汹涌的波涛,而我们必须迈步前进,任何困难不能阻挠。”
掌声又一次响起,宋骁飞面色沉重,接着说:“我不否认,每个地方,每个人都有自己的利益。但是,国家现在譬如一条在惊涛骇浪中行驶的大船,大家必须合力,才能避免船搁浅。现在施行的军政,我知道很多人不满意,但民主并非一朝一夕之事。尤其是共和民主,美利坚施行共和一百多年,黑人和土著还没有选举权,排华法案依然存在。由军政到训政,再到宪政,是由我国的国情所决定的。财政改革、土地改革、经济改革、教育改革、军事改革,都要一步一步进行。我也希望中国能一下子就成为民主、富强、文明之国家,但是,血和泪的教训告诉我们,路还是得一步步走。我希望诸位多一些耐心,则中国一定会走向宪政,如果谁携着私利,鼓吹暴力,破坏大局。不管以什么名义,都将实为人民公敌!就职典礼结束后,拜托各位各行其职,共度时艰,将中国建设为亚洲第一强国。”
讲完之后,议员、各部总长和各省主席和代表纷纷再次鼓掌,宋骁飞鞠躬感谢。军乐再次响起,典礼结束,举行欢迎宴会,宋骁飞走下去,和他们一起庆祝。
中国和美国、英国等国家签订了合作备忘录,引进了一大批外国专家,特别是美国专家,这时的美国,对中国没有什么领土野心,也没有多少殖民利益, 相反,对这个新生的共和国十分友好,不仅低息贷款给中国五百万美元,还派了大批专家来华,包括经济专家、农业专家,指导中国改革。
内阁总理盛宣怀和财政总长席家栋也是搞经济的好手,不到三个月的时间,就出台了《国币条例》,在全国范围内统一了币制,全国都统一用银元,银元的正面是共和国总统宋骁飞的头像,背面是共和国国旗五色旗图案。
本来宋骁飞准备银元的正面印制李鸿章的头像,但容闳等议员们认为,李鸿章称帝已经给共和国照成不良影响,而且印制宋骁飞总统的头像对中国的统一意义重大,因为每一个中国人都花钱,都知道共和国为何物,知道总统是谁,比任何宣传都要有效果,见这对国家有利,宋骁飞便答应了。
政府要求各省流通的旧币和纸钞按比例兑换,按每人一块银元计算,全国大概发行了四万万银元的新币,这个工作在1896年1月1日前就完成了。尽管政府回收回来的很多地方的旧币,比如银两成色不足,有的短斤少两,但因为有日本的三千三百万两白银的战争赔款,席氏家族说服了上海金融界还有各国洋行的支持,席家栋还借助成立的国家银行,发行了五年期、十年期的国债,筹措了两亿元的资金。
个别地方钱庄和票号不服从改革的,军政府出面枪毙了钱庄的老板,比如冯国璋就在山西枪毙了两个钱庄的老板,将他们的财产充公,议员们意见很大,宋骁飞电令冯国璋“下不为例!”
**制度这时显示出了集中力量办大事的优越性,到1896年3月,中国的币制改革顺利完成。然后,政府彻底改革了生铁的专营制度,包括七条干线,总里程超过七千里的铁路开始修建,政府为矿产开发也制定了激励措施,农商部成立了标准化的农场,在国家的主要行业,如茶叶和丝绸行业,大规模执行标准化以利于出口。
1896年,政府还推动丝绸和棉纺工业现代化,在上海、江苏、山东、山西、河北、浙江六个省建立了30多个现代化的棉纺厂。湖北、河北等地还引进了鼓风炉和现代炼铁技术,中国生铁的产量达到三十万吨,基本自给自足。共和国的远洋货轮从香港出发,直通西雅图。
中央政府还在东北和内蒙古设立新的垦殖区,向这些地方移民两百万人,大力开荒,这一区域开垦后,一年生产的粮食够养活三亿人。中央政府还用国债的方式,向一些大地主赎买土地,分给无地的农民。
到1896年底,中国的贸易额破纪录达到了四亿美元,中央政府的收入达到了二万七千万元,其中田赋收入八千万元、厘金及杂捐四千万元、海关关税三千万元、盐税八千万元,烟酒税四千万元,印花税六百万元,比1895年翻了一番,达到了内阁总理盛宣怀和财政总长席家栋设定的目标。几万名海外华人见状,纷纷回国经商,带回的资金高达一亿美元。
与此同时,全国的新学校,特别是师范学校如雨后春笋一般涌现,因为中国本来就有尊师重教的优良传统,全国师范学堂成立了一百四十多所,参加新学的学生全国达到一万两千名,上千名留学生回国效力。科举考试的贡院大墙被推倒,重新建成了大学,西式医学院也建立了起来。
严复还在全国的学校推广梁启超等人创造的白话文,开发民智。白话书报在各地涌现,日见兴盛,其中白话报纸有10多种,白话教科书有50多种,白话小说有1500多种。
这些变化,让美国、英国等对中国刮目相看,很多在日本投资的商人纷纷到中国投资,毕竟,日本的弹丸小市场,不值得与中国这个有四万万人口的大市场相提并论。
1896年底,美国第24任总统格罗弗.克利夫兰还应邀访问中国,成为首个访问中国的外国元首,他送给宋骁飞总统一辆黑色“四轮车”作为礼物。这辆使用内燃机的汽车双缸四轮,是美国一位叫亨利.福特的工程师1896年春天发明的,这车得速度可以达到每小时10公里,美国总统希望汽车这东西,也能被中国人接受。
炮兵出身的宋骁飞很喜欢这个礼物,他看到这辆汽车的第一眼就两眼放光,心想,如果在这汽车上装上机关枪或重炮,那是不是就是原始的坦克了?他特别愉快接受了这个礼物,并友好回赠了格罗弗.克利夫兰一套精美的瓷器!
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