兵贵神速。接到葡萄牙人运来的火炮和战马后,朱由检和三千轻骑兵连夜启程返京。他们把火炮装到早已在大沽准备了好几个月的骡车上,拼命催动车队赶路。
朱由检心里很清楚,返程之路非常凶险。现在京师到天津卫之间已是一片‘混’‘乱’,随时都有可能撞上后金军。如果是像昨天遇到的小股部队倒还好些,可万一碰上千人以上的敌军,甚至是‘女’真八旗的主力,那可就麻烦大了。毕竟骡车的速度不可能赶上骑兵,就算这三千人马可以逃回京师,那些火炮可就要全部落入敌手了。
因此他命令郝永忠把侦察兵全撒出去,前后左右二十里范围内,只要发现‘女’真人的踪迹,就要立刻回报。若是小股部队,就设法消灭;若是大股敌军,就得想办法绕开。
夜间行军还好些,可过了天津卫后天光大亮,敌情不断,整个队伍也只得走走停停。直到正午时分,才抵达武清县城外。武清距离京师尚有一百五十余里,照这种速度,就是再走两天两夜也到不了。
自从昨天清晨微服出宫,到现在已经一天有余。除了皇后蕊儿,朱由检谁也没告诉。在这个节骨眼上,朝中大臣恐怕都已经急疯了,朱由检自己也是心急如焚。
可恰在此时,前方的侦察兵推推搡搡押回一名后金军。这家伙是个汉军旗的汉‘奸’,他的骨头可比昨天那白甲兵软多了,早吓得面无人‘色’,连声求饶。
突审之下,朱由检得到了战场局势变化的重要信息。后金军占领遵化、蓟州后马不停蹄,现已兵分三路。最强的主力,也就是皇太极亲率的正黄、镶黄、正白上三旗,以及莽古尔泰的正蓝旗,已经向西进迫通州,下一步很快就可兵临京师城下。
二贝勒阿敏麾下的镶白旗和一部分‘蒙’古八旗,则挥戈东进,攻打永平、迁安、抚宁等地,同时把山海关与京师之间的官道彻底切断。
大贝勒代善与其子岳托麾下的正红旗和镶红旗,则从京师北面的平谷、顺义、昌平等县绕过京师,径取延庆。
余下的镶蓝旗,则在新任旗主、皇太极的长子豪格的率领下,从蓟州向南进军。昨天一天时间,已经连取三河、宝坻、香河等县,今天上午又兵不血刃占领了东安县。
朱由检闻讯大惊。因为他知道东安县就是前世的廊坊地区,正是回京师的必经之路。镶蓝旗虽然在八旗之中实力较弱,可毕竟是整旗之军,兵力至少在一万以上,自己只有三千轻骑兵,还赶着沉重的骡车,如何能顺利通过?
他赶紧与郝永忠商议对策。郝永忠也双眉紧锁道:“末将还真没想到,鞑子用兵果然厉害!这四路人马各有各的用处,东路盯死山海关,西路封锁宣、大援军的来路,中路直接威胁京师,南路则防备其他勤王兵马。而且鞑子骑兵机动能力强,我们打他任何一路,其他几路都会迅速来援,给我们来个反包围。”
朱由检则沉声道:“那三路偏师都还好说,朕已经让山海关、宣大援军和南路勤王兵马不要轻举妄动,虽然无法消灭鞑子,最起码可以自保。最棘手的就是中路,也就是皇太极这一路。现在我们必须马上返回京师布防,但现在东安县已经沦陷,归路被断,你说咱们怎么过去?”
郝永忠沉思片刻道:“圣上,有南、中、北三条路线可以选择。中路就是从东安县直接冲过去,这条路距离最短,但既然鞑子大军已经在那里,我们就这么过去肯定全军覆没,所以绝不可行。
“南路就是从东安县南面的永清、霸州、固安一带绕过去,然后再折向正北返回京师。这样是兜了个大圈子,路程至少增加一百里。而且以鞑子的行军速度,很有可能我们走到那里的时候,鞑子的前锋也已经到了,还是有可能发生遭遇战。
“北路则是从东安县以北,香河、通州以南穿‘插’过去。这条路倒也不算太远,但已经是鞑子控制的范围,而且夹在镶蓝旗和鞑子的主力大军之间,只要稍有不慎被鞑子发现,后果不堪设想。以末将看来,还是南路稍微稳妥一些。请圣上定夺。”
朱由检听罢反复思量,下意识地来回踱着步,迟迟难以决断。平心而论,这三条路线没有一条是真正安全的,南路也只是稍好一些而已。一旦遇到后金军主力,不但自己有可能兵败身死,这三千人马有可能全军覆没,甚至整个大明帝国都有可能瞬间崩溃!自己现在的一个决定,事关上亿百姓的安危和中华民族数百年的兴衰,让朱由检怎能不踌躇万分!
可是时间紧迫,已经不容许朱由检再犹豫了。他终于深吸了一口气道:“朕决定了,走北路!”
郝永忠大惊道:“可是圣上,北路…”
“朕当然知道北路风险很大。”朱由检既是安慰郝永忠,同时也是自己给自己打气道,“可是走南路要多‘花’一天,甚至更长的时间,朕实在耽误不起。北路虽然在鞑子的控制范围内,但鞑子肯定会把注意力放在尚未侵入的地区,已经占领的地方也许反而不会留意。再说镶蓝旗的旗主是豪格,朕和他打过‘交’道,这是个有勇无谋的家伙。咱们偏从他眼皮子底下走,没准就能‘蒙’‘混’过关了。当然,万一被发现了,也只能把这些火炮全部炸毁,只要人能撤回京师就行。”
既然朱由检已经做出决定,郝永忠立即大声吼道:“圣上放心!但有我郝永忠一口气在,必能护送圣上与这批火炮安全回京!传令:立即开拔!”
一声令下,三千轻骑兵和数十辆骡车立即下了官道,从原野中斜‘插’向西北方向。虽然践踏庄稼无数,可现在也管不了那么多了。
申时二刻,大队人马从仅距东安县城数里的农田中悄然通过。城中隐隐传来哭喊之声,滚滚浓烟直上云霄,想是后金军在城中施虐。全体将士都恨得咬牙切齿,朱由检也攥紧了拳头,心中暗道:这笔血海深仇,来日必须加倍奉还!
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