随着八旗主力翻过山梁,并且陆续牵过马匹,赵率教反而不盼着遵化和蓟州的援军来了。因为在野战中,他麾下那点骑兵还不够给女真人塞牙缝的。
眼见漫山遍野的女真人已经从两翼向喜峰口关城迂回包抄过来,中军急劝道:“总兵大人,鞑子已经越过山岭,守在这里已经没有意义。趁现在退路未断,我们还是赶紧撤退吧!”
赵率教目光如刀地注视着从岭上冲下来、不断迫近的敌军,半晌才摇摇头道:“你说的原也不错。不过现在还没到正午,信鸽还得过一小会儿才能飞回来。在没有得到朝廷的谕令之前,本将绝不能退,因为遵化和蓟州都无险可守,一退恐怕就收不住了。在这里坚守,还能为大部队争取一点时间。”
明军当然都知道,他们只有区区几百人,所谓“坚守”,其实就等于在这里战死。但他们都是赵率教手下最精锐、最忠诚的战士,见主将宁死不退,也都激发出了全身的血性,默不作声地把刚刚为国捐躯的同伴遗体搬到一边,以免妨碍作战,随即又坚强地屹立在垛口之间。
赵率教则命人把此次巡视劳军携带的几坛烈酒全部抬上城头,当即与大家开坛分饮,一口灌下后把酒碗一摔,豪爽地大笑道:“他娘的,痛快!平时本将怕你们饮酒误事,不敢让你们喝;今天咱们在此死战,绝不能空着肚子去阴曹地府报到。本将陪你们喝个够,馋死那帮给咱们垫背铺路的鞑子!”
众人见主将视死如归,也都纷纷学着赵率教的样子一饮而尽,城头响起一片清脆的摔碗之声。顷刻之间,几坛烈酒已经见了底,赵率教便在城头喷着酒气,对着敌军的方向大喊:“狗日的鞑子,爷爷喝美了,来呀,来受死吧!”
众将士也齐声高呼,呐喊声直上云霄,在山谷中久久回响!
没过多久,汉军旗果然发起了第二波攻击,两翼的女真部队也离喜峰口越来越近了。正在此时,一名中军惊喜地叫道:“总兵大人快看,信鸽回来啦!”
赵率教手搭凉棚极目远眺,果然见东西两个方向,各有一队信鸽疾速向城关飞来。山海关方向是三只,而京师方向则是九只!
可还没等守军欢呼,两翼的女真人也发现了这些信鸽,纷纷举弓望天,乱箭齐发。几乎是一眨眼的功夫,山海关方向的三只信鸽已经被射落两只,京师方向来的也被射落五六只。
眼见剩余的信鸽穿行在箭雨之中险象环生,赵率教又急又怒,突然举弓便射,射的方向却是女真人箭支的必经之路。众军士也学着主将纷纷开弓放箭,还真阻挡了不少射向信鸽的利箭。信鸽们则趁机奋力翱翔,终于扑打着翅膀降落在喜峰口城头。
赵率教急命中军取下密信并翻译。山海关来信的内容,是让他立即退守遵化,并说满桂与祖大寿已经率领三万边军来援,要他务必坚持到援军到来。
而京师来信的内容,却是要他立即放弃遵化和蓟州,并纵火焚城,率领全体军民向南退守天津卫!中军官大惊失色道:“总兵大人,两份命令互相矛盾,我们该听哪个?”
赵率教略一沉吟便道:“当然是听京师的,那是皇命!”
“可是要我们火烧遵化和蓟州,这…”
“这必是圣上之意,那些文官没这么大魄力!”赵率教嘴角却漾起一丝冷酷的笑容,“鞑子全军出击,我们兵力不足,遵化和蓟州肯定守不住,难道要留给鞑子抢掠么?还是一把火烧了省事!废话少说,来呀,全军上马突围!”
本来喜峰口的守军全是步军,但赵率教的三百亲军都是骑兵,如今已经阵亡了一百多,所以战马倒还富余。赵率教率领众人下城,大吼一声道:“把所有盔甲全脱了!”说着便带头脱了光膀子。
众人大惑不解,赵率教则苦笑道:“鞑子的马比我们的马快,若不脱掉盔甲,跑不了多远我们就要被追上了。现在开南城门,给我冲!”
很快沉重的城门轰然开启,赵率教一马当先,不到二百光着膀子的明军打马飞奔出城,直奔几十里外的遵化。
但是此时女真大军已经逐渐合拢,退路马上就要被切断。赵率教在马上挥舞着大刀高声叫道:“将士们!趁鞑子的马队还没赶过来,一鼓作气冲出包围!”
明军也知道眼下是惟一的逃生机会,若等敌军的大批战马翻过山岭,那就插翅也难脱身了。于是紧紧跟在赵率教马后,如同一支锋利的长矛,狠狠地插入女真人的队伍之中。
但女真人已经有数百人乘上了战马,他们“骑射天下第一”的名头可不是吹出来的。见明军欲夺路逃生,女真人立即原地组织起队形,发动反冲锋,并频频在马上开弓放箭。这技巧是明军学多少年也赶不上的,还没等两军接触,明军就有一半士卒中箭落马,鲜血登时染红了喜峰口关内的黑色土地!
赵率教与众军拼命用武器拨打箭支,总算捱过了这轮箭雨。但他也身中两箭,深可及骨,鲜血早把裸露着的上半身全都染红了。赵率教却浑然不觉,眼看冲到敌军跟前,举刀厉吼一声,便把他正前方的一名敌军连人带马砍成了两截!
顷刻间两股黑色洪流正面对撞,电光火石之间,两方的骑兵都在马上乱挥兵器,疯狂地向对方身上招呼。兵器交击之声、战士呐喊之声、战马嘶鸣之声、利刃刺入**之声、受伤士卒的惨呼之声…所有声音交织在一起,彻底震撼了脚下的大地!
不过盏茶功夫,赵率教的亲军就伤亡大半,只余几十骑紧跟在赵率教身后。赵率教已经连着劈死十余名骑兵,其中还包括两个牛录额真,他自己流的血和对方溅过来的血,已经把他染成一个血人,再也看不出白发和银须的本来颜色!
可是随着女真骑兵越聚越多,明军越打越少,始终难以冲破敌军的包围圈,战局已是极度危险。好不容易冲到一个战场的空隙,年轻的中军官挥刀劈死一个落单的敌人,冲到赵率教身旁声嘶力竭地吼道:“总兵大人,末将在此拖住鞑子,你快突围!”
赵率教却长笑一声道:“你还太年轻,就凭你这两下子,也想拖住鞑子?本将断后,你给我快走!”
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