酉末戌初,华灯初上,劳累了一天的京师百姓,很多已经关门闭户,早早地上床休息了。不过对于另外一些人来说,精彩的一天才刚刚开始!
正阳门之外的宽阔街道,此时仍旧是车水马龙,游人如织。过去有宵禁令,官府尚且睁一只眼闭一只眼;现在新君崇祯登基后,正式取消了宵禁,晚上就更加热闹了。道路两旁鳞次栉比的酒肆、茶楼、技馆中,到处高朋满座,跑堂伙计悠长的吆喝声、杯觥交错的碰击之声、歌女咿咿呀呀的唱曲儿声、粗鄙不堪的放肆笑声…这些声音交织在一起直上云霄,如果真有天宫的话,也早将天宫比了下去。
当然,此时能高坐享乐的自然不是累得臭死的老百姓,而是达官贵人、富商豪绅、社会名流,以及他们豢养的一群走狗。鞑子兵临山海关、流贼大闹中原、各地旱灾蝗灾纷起、米价暴涨、皇帝亲自掘土筑城…这些和他们有什么关系?只要能夜夜笙歌,别人爱死不死,就是改朝换代也无所谓!
今夜与以往似乎并无什么不同,大街上仍是接踵摩肩。很多外地来的举子白天去工地上义务劳动,晚上也趁机逛逛街放松一下;各种小商小贩也不会错过这个赚钱的机会,借着昏暗的油灯光亮,热情地兜售各种小玩意儿。
当然,很多流氓地痞也混迹其中,要么小偷小摸,要么寻衅碰瓷,要么干脆蛮横地向商贩们收“占地钱”。京师人口何止百万,像这样游手好闲、专门以此为生的泼皮无赖绝不在少数,官府对他们也是睁一眼闭一眼,寻常百姓更是不敢招惹,能躲就躲,实在躲不开了,只好忍气吞声,破财消灾。
但今夜与往日不一样的是,人群中又多了一些“闲逛者”。与举子们三五成群不同,他们都是独自行动,毫不张扬,普通人绝对不会察觉到他们的存在;然而他们犀利的目光,却在不停地审视着身边的人群,无论是什么特别的行为,都难逃他们的法眼。
突然街边一阵大乱,原来是有几个流氓故意从一处地摊上踩过,把那些精致的小玩意儿踩得一片狼藉。然后就大声喧哗起来,硬说是摊贩摆东西挡了他们的道,还把脚扎破了,非要摊贩赔偿不可。
摆摊的是一个五十多岁的老者,带着十来岁的女儿。那女孩见辛辛苦苦做出来的手工艺品全被踩坏,眼泪当即止不住扑簌簌地掉下来。那老者却知道这几人摆明了是故意找茬的,忙赔笑道:“几位大爷,小人眼拙,碍了大爷们走道,罪过罪过!不过您看小人也不是故意的,大冷天里这么晚还摆摊,无非就是为了糊口,还得让孩子跟着一块儿受罪,也实在是不容易。就请几位高抬贵手…”
“啪!”
老者还没说完,脸上已经吃了一记响亮的耳光,半边脸登时肿了起来。打他那个流氓兀自恶狠狠地骂道:“老东西,谁他妈有功夫听你废话!扎破了大爷的脚,你上嘴唇一碰下嘴唇就过去了?大爷要是就这么算了,还不得让道上的兄弟们笑话死!少啰嗦,快拿二两银子让大爷去治伤,否则大爷立马废了你!”
老者无故挨打,本已又惊又怕,此时听流氓狮子大开口,只得跪倒哀求道:“小人摆一个月摊,也挣不了二两银子,几位大爷还是行行好…”
那流氓见老者舍不得交钱,立刻嗔目大怒,抬起脚就要踹人。吓得老者的女儿惊叫一声,死死地护在父亲身前。
另一个流氓却假意拉住自己的同伙,不怀好意地笑道:“你看他这副穷相,把全身的零件都卖了也值不了一两银子,你就自认倒霉吧。不过呢,赔不了钱,赔个礼总可以吧?我看你这个闺女尚算标致,不如陪哥几个到前面酒肆喝两杯酒,捏几下脚,这事就算拉倒。你要是还敢不肯,休怪哥几个不客气,这就拉你去见官!”
老者见几个流氓竟打自己女儿的主意,更是唬得魂飞魄散,连连磕头不止,那女孩也放声痛哭起来。旁边围观的人虽多,却是敢怒不敢言,因为很多人都认识这几个地痞,知道他们和顺天府的衙役整日称兄道弟,招惹他们就等于招惹官府!
正在此时,一人突然从几个流氓身边匆匆跑过,把几人撞了个趔趄。几人刚要破口大骂,一摸身上,不禁失声叫道:“他妈的,这是哪个不开眼的毛贼,竟连本大爷也敢偷!别跑,爷爷们非活劈了你不可!”
这几人便顾不上再骚扰那父女俩,转身一齐追赶那小偷去了。父女二人惊魂未定,正想赶紧收拾残破东西回家,一人走近压低声音道:“我是官差。你们先别走,也不要怕,就在这里摆摊,看看还有没有人敢来骚扰。”
却说几个流氓追赶小偷,那小偷却似故意在戏耍他们一般,紧一阵慢一阵,既不让他们追上,也不把他们甩远,渐渐将几人引入无人的小巷,突然立定不动。
几个流氓以为对方跑不动了,冲上去团团围住,喘着粗气道:“兔崽子,跑得还他妈挺快!你…”
话音未落,那人却出手如电地攥住一个流氓的右手,用力一掰。只听那家伙立时发出杀猪一般的惨嚎,四根手指竟被齐根掰断!
另外几个流氓刚想上来助拳,却被那人如同狂风扫落叶一般,三招两式即被揍得鼻青脸肿。
这几人向来在街市上横行霸道,只有他们打人,从来没挨过打,哪吃过这么大的亏?如今虽然挨了揍,嘴上却不肯服软,恶狠狠地骂道:“小子,你他妈有种别跑,大爷叫兄弟们来收拾你!”
那人却好整以暇地道:“不错,还挺硬气。实话告诉你们吧,刚才你们打的老头是我爹,欺负的女孩是我妹妹!我就在地摊那等你们,有种就来找,我见一次打你们一次!”
“你他妈等着!…”几个流氓互相搀扶着落荒而逃。
待几人跑远,暗处却又闪出几条人影,低声道:“集合人手,准备收网!”
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