在这场王大臣会议结束仅仅三天之后,满清汉军旗的侦察骑兵便向宁远传回了消息:山海关的明军出动了!
宁远守将佟养真大喜过望,一边立即向广宁报信,一边亲率五百骑兵前去侦察。
佟氏家族本来世代为辽东边将,但自从投降满清以来,便死心塌地为新主子效力,佟养浩、佟图远、佟图赖等人先后死于非命。如此忠诚的狗,皇太极当然也喜欢。即位称帝以后,他任命佟养真为汉军镶黄旗都统,又让佟养真的孙女、死鬼佟图赖的女儿佟佳氏入宫侍奉皇后。名为侍奉皇后,实际就是侍奉他皇太极了。佟佳氏今年才十岁,佟养真为了自己的荣华富贵,连自己这么年幼的孙女都卖了。
此次王大臣会议定下的作战方案,其实佟养真并不知道。虽然他“忠心耿耿”,他的满清主子可并不真信任他,镶黄旗的满洲都统只告诉他盯紧山海关明军动向,谨守宁远城。
但佟养真一心想在主子面前表功,仅派侦察骑兵他还不放心,索性亲自前往。汉军旗骑步各半,他带的这五百人全是骑兵,自忖即使遇到明军主力,也能从容撤退。
这五百汉奸部队沿着狭窄的辽西走廊向西南方向疾驰,奔出约一百五十里,前面有探马回报:发现明军营寨。佟养真是辽东人,知道这里叫高岭,便问探马:“明军在哪里下寨?”
“禀都统大人,明军在紧靠海岸的平地下寨。”
“哈哈,这帮不懂兵法的傻子!”佟养真大喜道,“放着西面地势较高、易守难攻的高岭不下寨,却选适合战马驰骋的平地!他们有多少人马?”
“禀都统大人,明军车辆很多,把整个营寨全挡起来了,看不出有多少兵力。”
“哦?待本都统亲自去看!”
佟养真立即打马上山,遥望明军营寨。因为距离较远,看得并不太清楚,但可以看到明军下的营寨并不是传统的木栅栏营寨,而是用一辆接一辆的大车围成一个圆阵。这座营寨很小,方圆也就在百丈左右,正常情况下,也就能容纳二三千士卒。
佟养真心中稍定,又瞪起母狗眼仔细观察,发现营寨中虽有马匹,但并不太多,大概也就是三百多匹。这下他更放下心来,因为明军最多也就只有三百多骑兵,还不如他现在带的五百骑兵多。至于步兵,是不可能追上他的。
看来,这是明军的一支先头部队。但奇怪的是,先头部队一般都是骑兵,而且在下寨的同时,一定会派斥候向前搜索。可这一路上并未遇到明军的侦察骑兵。
再说这个下寨的位置也很奇怪,距离宁远还有将近二百里,距离山海关倒是不远,只有五十多里。看来明军的将领胆子很小,不敢走得太快,肯定是停下来等待大部队。佟养真看罢多时,心中有数,便离明军的营寨三十里扎下营盘,同时派人返回报信。
此时皇太极已经移驻广宁。偏师主帅豪格本应驻兵锦州,但他性子比较急,很想尽快开打,便亲率标营在宁远城北三十里处的连山河畔下寨,因此很快就收到了消息。
听说明军真的从山海关出来了,豪格自是大喜,心想这回可不能错过立功的机会了。不过据佟养真回报,明军的先头部队只有三千人左右,豪格还真没把这点兵力放在眼里。既然已经定下作战方案,豪格就一边暗中集结兵力,一边等待着明军主力的出现。
没想到这一等就是三天,佟养真回报:未见再有明军前来,倒是扎营的这三千明军一刻也没闲着,每天不是挖壕沟就是垒沙袋,看意思竟是想在那里长期驻守了。
豪格闻报,立即召大将索尼、鳌拜、遏必隆三人前来商议。其实皇太极为让豪格在八旗中树立威信,任命他为镶蓝旗旗主,可索尼属正黄旗,鳌拜、遏必隆属镶黄旗,按说不该由豪格统领。但这三人与豪格一向关系很好,也在心中默认豪格为皇太极的继承人。此次作战,豪格便把这三人从皇太极手中借了过来,皇太极也有让三人帮衬豪格之意。
听豪格介绍完军情,年龄最长、威信最高的索尼思索片刻道:“看来多尔衮猜的也不一定对,依奴才看,明军这是想筑城啊!”
其实多尔衮贵为努尔哈赤第十四子,又获封睿亲王,索尼是无论如何也不该直呼其名的。但这三人都是豪格的死党,多尔衮又是豪格的死对头,几人私下谈话,当然对多尔衮不会客气。
“没错!”索尼话音刚落,鳌拜就拍案而起道,“多尔衮自以为聪明绝顶,我看纯属自作聪明!汉人都是稀包软蛋,收复宁远?借他们个胆子都不敢!我看也就是明朝皇帝催得急了,明军不得不出关来做做样子,所以走了五十里就不敢再往前走了。多尔衮还等着打明军主力,做梦去吧!”
遏必隆也是如此说,并补充道:“如果明军真想筑城,那倒是不可不早下手。一旦任其把城筑好,再攻可就费劲了。”
豪格本来就瞧不起多尔衮,听这三人一说,顿觉大有道理,想了想便道:“如果真是这样,那本王就要让多尔衮栽个大大的跟头:一边禀报皇阿玛,说明军根本没有攻宁远之心;一边派兵直接把这三千明军干掉。就算明军想打宁远,损失了先头部队,也就不敢出来了。如此一来,战功就为本王独得。至于多尔衮嘛,本王就参他胡言乱语,致使八旗兴师动众,最起码把他的王爵先拿下再说!”
计议已定,豪格立即移驻宁远,并调麾下四旗精骑至宁远听命,这可就与最初的计划不同了。与此同时,命佟养真率汉军镶黄旗士卒,先把明军团团包围,并试探攻击一次。须知汉军镶黄旗战斗力虽然比不上满清八旗,但经过一个冬天的补充,人数也不少,足有一万多人。打仗炮灰先上,这也是满清的老套路。
佟养真自然不敢怠慢,立即率大队人马包围明军。而在包围圈之内,一位年轻的明军将领站在车顶用望远镜瞭望了一会儿,紧张而又兴奋地下令道:“用飞鸽传书急报山海关:鞑子开始上钩了!”
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