苦苦期盼的飞鸽传书终于来了。 这封信果然是南京守备王在晋发出的,信中表示,他已派出一万卫所军支援扬州,并派遣水师供应粮饷物资及押运俘虏,要求扬州务必固守待援。
众人得知这个消息之后,无不士气大振。尤其是关宁铁骑,此前因为扬州守城兵力太少,他们不得不分出一半以上的兵力在城头充当弓箭手。而一旦南京卫所军赶到以后,曹文诏也不指着他们能冲锋陷阵,只要在城上稳守,关宁铁骑就可以解放出来,全军出城作战,甚至是直冲敌营,对此他有着绝对的自信。
可是众人从午后就开始眼巴巴地望着城南的江面,一直等到日落西山,也不见江上有一艘官军的船出现。至于什么一万卫所军,更是连影子都没有。史可法与曹文诏不禁焦急起来,因为从南京到扬州,走水路不过一百里多一点,就算卫所军一时难以赶到,水师的战舰顺江而下,这时候也早该到了。
而与此同时,流贼的进攻却是一刻不停。正如曹文诏所料,敌军把主要精力放在了掘土堆山上。他们充分利用了人多的优势,在东西北三个方向同时开工,沿着大营的前沿挖沟,这样既可取土,又可起到防御的作用。
而挖出来的土装到麻袋里,就用人背肩扛着来到战场上,开始堆土山。为了防止官军骑兵再次出城冲散堆山的流贼,各家首领均各自派出一万精兵压阵。这回基本上全是骑兵,就守在离城墙八十步外,只要官军敢出城,他们就算是把前面堆土的流贼全踩死,再拼上骑兵的重大伤亡,也要把官军骑兵拼光。
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敌地远不情结察战冷方克结 而与此同时,流贼的进攻却是一刻不停。正如曹文诏所料,敌军把主要精力放在了掘土堆山上。他们充分利用了人多的优势,在东西北三个方向同时开工,沿着大营的前沿挖沟,这样既可取土,又可起到防御的作用。
在这种情况下,再出城就十分危险了,曹文诏只得按兵不动。这时将士们全都叹息不已,因为如果扬州城上有大炮,用不着达到京师那样的规模,哪怕是只有三四门佛郎机炮,都能有效地杀伤流贼。可是扬州远离北方边境,承平日久,武备松弛,别说大炮了,连能用的鸟铳都没几支!
更为让人可虑的是,流贼似乎也意识到了援军有可能会从长江上来。此前他们只包围了东西北三面,而城南由于离长江太近,只有大约一里宽,不利于部署兵力,所以并未包围。可是从下午开始,两翼的流贼渐渐向城南包抄合拢,虽然兵力还不算多,也足以阻挡援军登岸了。
而且流贼还开始在江中扎木排。这种木排长丈许,宽约五尺,用木板做桨,上面可以站七八个人。当然,此处的长江江面最窄处也有三里,想用这样的木排直接渡江是十分危险的,到了江流湍急的江心,翻船或被冲跑的可能性很大。但流贼最大的优势就是人多,哪怕十架木排里有一架抵达对岸,都会给战局带来灾难性的影响。因为对岸的丹徒县城几乎没有官军驻守,流贼占领丹徒以后,便可搜罗船只渡回江北,那样不但扬州彻底变成孤城,就连南京都岌岌可危了。
对此曹文诏当然不能坐视不理,他连续两次率关宁铁骑冲出南门。岸上的流贼一见官军出来,便做鸟兽散去,营寨倒是一直也没扎起来。但已经在长江里乘上木排的流贼,关宁铁骑就拿他们没办法了,只能在岸边放箭。可是这些流贼都手持盾牌,并没有射死多少。曹文诏亦不敢在城外久停,因为流贼的骑兵随时都有可能包抄过来,只得猛打猛冲一通以后立即收兵。如是者两次以后,非但不能阻止流贼,江中的木排反而越来越多了。
就在大家一筹莫展之时,突然听到遥远的对岸传来一声闷响,有点像天边的雷声。众人还有些纳闷:现在虽已是早春,但天气尚冷,怎么会有雷声呢?突然曹变蛟激动地高声叫道:“该不会是援军来了,是他们在开炮吧?”
众人立即兴奋起来,向南方翘首眺望。此时已经入夜,对岸完全楚,但可以点火光在夜空中闪烁,那闷响仍在一声声传来。援军终于来了!
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史可法大喜,与曹文诏商议之后,决定趁夜间流贼暂停堆土,悄悄地把城头的关宁铁骑将士全撤下来,在南门内整军集结。一旦对岸援军开始渡江,关宁铁骑就奋力杀出城外,迎接援军入城。
可是响过几下炮声之后,对岸竟然又没了动静。一直等到深夜,还不见援军渡江,可把扬州城内的人们急坏了!史可法还在猜测是不是援军出了什么状况,曹变蛟却有些气急败坏地道:“他妈拉个巴子的,在南京城的时候我就了,这些卫所军一个个全都是瘪犊子!他们不敢过江!”
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而流贼显然也察觉到了对岸的动静,开始往城南增派大批兵力,并往江中投放更多的木排。即使援军不敢过来,天亮以后流贼也要强渡长江了!
就在城中的人们心急如焚却又无计可施时,对岸突然又传来隆隆炮声,紧接着金鼓齐鸣,杀声大震,援军点燃无数火把,终于开始渡江了!
扬州守军的士气立时被重新点燃了。南门内的九百关宁铁骑早已整装待发,此前曹文诏一直是在城内指挥作战,这回也亲自披挂上阵。他大喝一声,率先冲出城门,一股铁流立即席卷城南战场。这时候流贼已经在城南部署了不少骑兵,然而当真和关宁铁骑交上手时才发现,即使把官军骑兵诱出城外,他们仍然别想围困住这支部队,因为他如同一股极其凛冽的寒风,铁蹄到处,所向披靡!
可是就在关宁铁骑奋力厮杀的时候,援军的船只居然又停在江心不动了!流贼在江中的木排也越来越多,木排上的人不停地放箭,既向江心的援军射,也向岸上的关宁铁骑射。由于是在深夜之中,战场上异常混乱,这种冷箭极其难防,不多时便有数十名将士受了箭伤。虽然流贼骑兵受到的误伤更多,然而这种乱战对关宁铁骑是十分不利的,再拖下去更加危险!
就在此时,江心重新传来激越的战鼓声,援军似乎换了个人,毅然决然地开着战船向北岸撞了过来!
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