黄得功等人和王承恩急着要把叛军欲猛攻湖口的紧急军情送出去,可是他们一无信鸽,二无法过江,简直一筹莫展。 正踌躇之时,忽听头顶传来振翅之声。原来自从朝廷大量使用飞鸽传书,民间也开始有样学样,叛军中自然也有信鸽。这只信鸽径直向东北方向飞去,大概是给盘踞在南直隶的流贼送信去了。
“此地距彭城一带不过一千三百里,信鸽最多一天即到。”翁玉蹙眉道,“如果流贼起大军会攻湖口,戚老将军危矣!”
黄得功也如热锅上的蚂蚁般急得团团乱转,突然问王承恩:“你说洪老贼和那个什么狗屁教主约定的攻击时间,是在五天以后?”
王承恩茫然点头,翁玉也分析道:“岳州距湖口五百余里,这里又没有多少船只,洪兵大军每天能走一百里,也差不多是极限了。流贼距离较远,到得只会更晚。”
“那只要我们能抢在洪老贼之前,把消息带给戚老将军,不就行了?”黄得功一跃而起道,“你们且去寻藏身之处,我先走了!”
“等等!黄将军,你一个人要去哪里?”王承恩赶紧拽住黄得功,他已经几个人中以黄得功武功为最高,有他在身边,心里还稍觉踏实。
“当然是去湖口送信。”黄得功不耐烦地道。
“可是你又没有马匹,这五百多里”
“没马我不会走路么?”黄得功豪气干云地道,“每天走一百二十里,不就是每个时辰走十里么?难道我老黄一个时辰连十里路都走不了?”
“但你不可能不休息啊”王承恩哭笑不得地道。
“如此大事,几天几夜不睡觉又有何妨?”黄得功说着已经开始向东方发足狂奔,声音远远地飘来,“再说难道我运气就那么差,半路就抢不到一匹马?”
结仇远科鬼艘恨由孤恨考恨
“由他去吧,他就是这脾气。”翁玉望着黄得功逐渐远去的背影无奈地笑道,“舍此之外,我们也确实没有更好的办法了。”
他们估计得一点也没有错,仅仅过了一天,白莲教放出的信鸽便飞抵目的地:中都凤阳府灵璧县。
从凤阳兴起如今已经流行全国的曲艺凤阳花鼓,有段唱词特别受贫苦百姓欢迎:“说凤阳,道凤阳,凤阳本是好地方;自从出了朱皇帝,十年倒有九年荒。”尽管唱词“大逆不道”,偏是越传越广,以至于脍炙人口。
其实凤阳府本来还真不是什么好地方。自从南宋年间宋军为阻止金军南下,扒开黄河大堤,致使黄河决口后,黄河先是夺淮入海,后又多次决口,河道南北摇摆不定。凤阳府这好位于这一地区,因此常遭水患,水患过后往往又是大旱,元末尤甚,否则朱元璋也不至于全家饿死,自己被迫当了和尚。
明朝开国后,朱元璋立凤阳为中都,他当然想一改家乡穷困的面貌,把凤阳府建设成为堪与苏杭比肩的大都市。不过方法实在过于简单粗暴:他直接从各地强征十五万富户,由原籍迁到凤阳。实指望凭借着这些富豪大户的强大经济实力,快速改变凤阳的面貌;可是人家本来在原籍呆得好好的,突然被迫迁到凤阳,人生地不熟,觉得比故乡百般不如,无不想离开此地。
可是朝廷有严令,不让回原籍,怎么办呢?正所谓“人民群众的智慧是无穷的”,朝廷不是不让我们离开么?时逢荒年,家中无粮,我们出去逃荒总可以吧?于是很多本来家底很殷实的人,都假扮成乞丐卖唱的艺人小商小贩等,偷偷地离开凤阳。当地官府难以禁止,又不好向皇帝交差,只得年年报灾荒,“十年倒有九年荒”其实是这么回事。
不过到了万历天启年间,原来的富户早逃光了,而且在“小冰河期”的作用下,现在是真的十年荒九年了,凤阳府当地处处是饥民,早对朝廷极度不满,只要有人振臂一呼,大批的饥民就会跟着造反。因此李自成张献忠等“十三家”流贼才能进兵如此顺利,轻而易举地就焚毁了凤阳皇陵。
灵璧县如今是“十三家”的临时大本营,城内驻满了流贼的军队。他们分属不同的首领,各占一块地盘。前段时间进展顺利的时候,各部倒还能和睦相处。可是最近流贼接连吃败仗,大批败兵涌入城内,地方就嫌不够了,各部之间的冲突也多了起来,街上整天到处可见有人对骂斗殴,甚至拔刀相向。
不过今天是个例外,全城街道戒严,城内最大的四股流贼李闯王八大王曹襙老回回各自派出精锐部队,在分管地段来回巡视,无论是流贼还是当地居民,一律不得外出,否则立斩。因此整座灵璧城显得异常肃杀,很显然,这里就要有大事发生了。
不过在曾经是县衙大堂的“聚义厅”内,却是另外一番光景。堂上燃起熊熊篝火,上面正烤着一整头肥猪,烟火熏得四周乌烟瘴气,也把空气烤得暖融融的。十余名彪形大汉团团围坐在篝火旁,大块吃肉大口喝酒,有几个还吆五喝六地猜拳行令,气氛好不热烈。
只有绰号“扫地王”的张一川,以及“闯塌天”刘国能“射塌天”李万庆三人沉默不语,有一口没一口地喝着闷酒。这也难怪,在两次砀山大战中,他们三家的人马让官军连杀带俘消灭了大半。尤其是张一川,已成光杆司令,不得不依附于绰号“曹襙”的罗汝才,心情当然不会好受。
而席上最为活跃的,则非“八大王”张献忠莫属。此时他借着酒劲,正在拿“闯王”李自成开涮:“我的李哥,你肯定是喝醉了,我就在你眼前,你却我!哦,我忘记了,我虽在你眼前,却是在你左眼之前,你本来就我啊,哈哈哈”
众人一阵哄堂大笑,李自成虽然表面上没恼,心里却恨不得把张献忠大卸八块。他的左眼在山西芮城被蕊儿一箭射瞎,张献忠偏哪壶不开提哪壶,李自成岂能不怒?
好不容易他才忍住怒气,干咳一声道:“酒也吃得差不多了,议正事要紧。对岳州来的飞鸽传书,各位头领怎么
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