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正所谓“六朝金粉地,金陵帝王州”,即使已经入夜,即使正值隆冬,即使数十万叛军就在数百里外的苏北,南京城内仍是灯火璀璨,游人如织,好一幅花团锦簇、烈火油烹的繁华景象。尤其是以香艳著称的秦淮河两岸,更是车水马龙,比白天还要热闹。有钱人想着花钱找乐子,小商小贩则想着赚点辛苦钱,都往这一带云集。置身于熙熙攘攘的人群中,竟能挤得浑身冒汗,宛如盛夏一般。
在如潮的人群中,几道锐利的目光却一直紧紧锁定在两名身着华服的年轻人身上。乍看起来,这两个人与一般的公子哥也没什么区别。但若认真观察,就会发现他们尽管戴着厚厚的帽子,帽子下面却没有一缕头发。
而且这两人只在街上闲逛,既不上酒馆茶肆,亦不进清楼,半个多时辰的时间里,只在一家名为黄家老店的客栈附近转悠。终于,看看四周无人注意,这两个人闪身进店,随手甩给掌柜的一块碎银子,说了声“找人”,便直奔地字第三号客房而来。
此时客房内早已熄了烛火,两人在门上有节奏地轻扣数下,里面立即有人压低声音说道:“弥勒真弥勒,分身千百亿。”
二人也压低声音答道:“时时示时人,时人自不识。”
话音刚落,房门轻轻开启,二人悄无声息地闪身进去,随即关紧房门。房间里的正是白天混进城来的那几个人,双方同时用双手在胸口比出莲花形状,两个年轻人急忙问道:“东西呢?”
“都在这里。”住店的那几个人忙取出一个大包袱,咚的一声放在桌子上。
“轻着点!”两个年轻人并不打开包袱,只是在外面摸了摸便背了起来,小声叮嘱道,“这几天你们进城好几次,说不定会惹人怀疑。明天出城后,再换一批人送货,时时都要多加小心。时候不早,我们走了!”
二人刚要出门,忽听门外又响起了有节奏的叩门声。房间里的所有人都吃了一惊,住店的几人问道:“除了你们两个之外,上面还派人来接货了?”
“没有啊!”
“不好!快把东西藏起来!”其中一人大惊失色道,“亮家伙!”
一声令下,所有人都从怀中掏出了寒光闪闪的匕首,就连那两个年轻人都不例外。可是他们随即就感觉一阵天旋地转,为首者只说了半句“糟糕,我们中了蒙汗药了…”便扑通一声栽倒在地,其他人也纷纷倒地昏迷。
直到这时,房门才被推开,几名身形彪悍、用湿毛巾遮住口鼻的汉子大踏步闯进来,先把所有人都牢牢绑定了,又收起那个大包袱。其中一人低声道:“把他们全都背到轿子上去,马上去守备府,动作一定要快,不要被人看见!”
很快,停在黄家老店外的几顶轿子就直奔守备府而去。至于客栈老板和伙计,则被几个佩剑汉子严密看管起来,吓得大气都不敢出。
须臾轿子已经抬到南京守备府,却不走正门,而是从角门进入。府内戒备森严,全换上了关宁铁骑的将士,别说是人,就连一只鸟也别想飞走。
众人把轿子停在议事厅前,为首者大声禀报道:“末将孙继盛、李兴启禀二位尚书大人:疑犯已经带到,人赃并获!”
“押上来!”王在晋和袁可立身着官服正襟危坐,威严地命令道。
很快这几个人就被从轿子里拖出来扔到堂上,到现在还是昏迷不醒。有人立即端着整盆凉水过来兜头一泼,这些人才呻吟着醒了过来,这才发现已经束手就擒,而周围全是官军,不禁吓得面如死灰。
那两个年轻人却还勉强保持着镇定,连声高叫道:“冤枉!我等身犯何罪,被你们绑来到此?”
“喊你妈拉个巴子!”旁边的军士立即对他们左右开弓,来了两个响彻云霄的大嘴巴子,打得这两人当即嘴角淌血。
孙继盛则上前一步冷笑道:“还‘我等’?你们该自称‘贫僧’吧!”
说着便动手拽掉了他们头上的帽子。这下大伙儿全看清了,这两人都是光头锃亮,头顶还有三个圆点状的疤痕,正是僧人持戒,用艾火烧头顶留下的“香疤”。
“说,你们是不是鸡鸣寺的僧人?”王在晋沉声问道。
二僧见无法抵赖,只得说道:“是又怎样,贫僧只是到客栈化缘,难道这也犯法么?”
“哦?”袁可立讥讽地笑道,“来呀,把他们化的缘呈上来!”
孙继盛立即把包袱打开,里面果然是那一大堆佛像。孙继盛小心翼翼地把那个经过改装的佛像挑出来,袁可立走下来接在手里,对僧人冷笑道:“你们出家人不是讲‘佛在心中’么?本部院就把这尊佛像放到你怀里,然后把佛头里面的环拉一下…”
“不…不要!”僧人惊恐地叫道。
“原来你也怕死。”袁可立的脸刷地沉了下来,厉声喝问道,“你们到底是什么人,这东西是从哪偷运进城的,你们打算用它做什么,还不从实招来!”
可是这几个人也知道自己犯的不是一般的罪,既然被逮住,就断无活命之理,所以干脆来个死猪不怕开水烫,一言不发。王在晋怒道:“来人,重责四十军棍!”
“尚书大人,且慢!”孙继盛和李兴忙施礼道,“末将看这几个人身体一般,四十棍子打下去,说不定就打死了,他们也未必就肯招供。不如交由末将等审讯,包管叫他们开口。不过,还请二位尚书大人回避一下。”
“为何要回避?”王在晋问道。
“只因…只因锦衣卫的刑讯手段过于酷烈,”孙继盛和李兴红着脸道,“惟恐二位大人看了心里不舒服…”
“他们都是逆贼,若不是要问案,我恨不得亲手劈了他们,有什么不舒服的?”袁可立冷笑道。
王在晋也颔首道:“我们两个虽然老了,但在战场上刀光剑影、死尸遍地,什么没见过?你们尽管审,但是一定要快!”
“是!”孙继盛和李兴领命,立即命部下取出数根又细又长的铁丝,大声吩咐道,“放到火上烧红,然后把他们的裤子扒掉。如果再不招,以后也不用尿尿了!”
崇祯:重征天下
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