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窦名望被流贼头目盘问,当即不慌不忙地道:“大口套小口,我有全都有!”
那人听了立即态度转为和缓道:“哦,原来是马爷的弟兄,失敬失敬!”
原来刚才二人说的都是流贼之间惯用的黑话,也叫“切口”。所谓“掌盘子的”,即使指流贼首领;而窦名望回答的那两句顺口溜,“大口套小口”便是个回字,这两句便是“老回回”马守应部专用的自报山门的切口。秦兵本就是陕西人,流贼也大多起于陕西,双方语言相通,秦兵对流贼的黑话也很了解,此时窦名望张口就来,竟是不露丝毫破绽。
说起这位“老回回”,也是流贼中响当当的一号人物。他本名马守应,陕西绥德人,与李自成、张献忠等流贼一样,也是边军出身。只因主官克扣军饷,鞭笞士卒,属于自己的那份军田也早卖了换酒喝了,马守应一怒之下杀了主官扯旗造反,成为众多流贼中的一支。
但与其他流贼稍有不同的是,马守应是回族人,所以绰号“老回回”。由于陕北绥德、陇东平凉、庆阳一带有不少回族百姓聚居,马守应在回民中颇有号召力,很快就拉起一支数万人的队伍。这支队伍以骑兵为主,战斗力强悍,因此马守应在流贼阵营中也是数得着的人物,即使“闯王”高迎祥见了他,也得客套几句。
见流贼头目不疑,窦名望也对他抱拳拱手道:“敢问老兄是哪位掌盘子的弟兄?”
“我们是八大王旗下大金刚张可旺的部下!”那流贼头目道,“怎么,你们也是进城来领粮饷的?”
“可不是嘛!”窦名望装出一副亲切的样子道,“久闻八大王的威名,今天见到老兄你们,果然都是精兵强将!”
流贼头目也正想和窦名望套近乎,当即哈哈大笑道:“我们弟兄也久仰‘老回回’马爷大名啦!嘿嘿,咱们这叫‘和尚不亲帽儿亲’,过去头上都顶着个‘贼’字,现在可好啦,都成官军啦,真是可喜可贺!来来来,这位兄弟,领粮饷时间还早,咱们先痛饮一番如何?对了,你们回回是有忌口的吧,让店小二赶紧切熟牛肉上来!”
窦名望也与对方客气两句,紧接着凑近他小声道:“老兄,你们进城的时候,是不是兵器都被收走了?老弟我这心里可有点不踏实,你说洪阎王一向心狠手黑,不会是想把咱们骗进城里,来个瓮中捉鳖吧?”
流贼头目则狡黠地笑道:“兄弟,你们心眼太实。能让他们都收走么?我们进城的时候带了不少空粮食袋子,有些袋子里就藏着兵器,没事便罢,有事抄起家伙就动手!”
“还是老兄想得周全。”窦名望大喜道,“老兄若不嫌弃,咱们两家一同去领粮饷如何?人多势众,也好互相有个照应。”
“好说好说,老哥我正有此意!”流贼头目喜道,“来来来,好兄弟,先干了这碗酒!”
窦名望端起大海碗与流贼头目一碰,当即一饮而尽。流贼头目赞道:“兄弟好酒量!来来来,再满上!”
窦名望却摇头笑道:“老兄,不忙。我看咱们还是先把粮饷领了,这酒才能吃得踏实。”
流贼头目这时已经有些晕晕乎乎,对窦名望是言听计从,当即大吼道:“嘿嘿,兄弟说得也对。弟兄们,走,领粮饷去!”
数百数百流贼立即从附近的十几家酒馆茶肆中走了出来翻身上马,浩浩荡荡地向发放粮饷的地点进发。窦名望也率领着五十骑兵与流贼头目并辔而行,不时攀谈两句,心中却在紧张地思索如何能探听到成基命的下落。
恰在此时,前方街道两旁传来阵阵喧闹之声,流贼头目登时精神大振道:“好耍处到了!”
“什么好耍处?”窦名望问道。
“兄弟,老哥哥以前也是当过官军的,这但凡有官军驻扎的城池,就少不了赌坊,不然还不把人闷死?”流贼头目大笑道,“不瞒兄弟,老哥哥我最擅掷骰子,差不多十投八准。有没有本钱?咱们进去杀他一铺如何?”
窦名望心中一喜,暗想赌坊最是鱼龙混杂之处,在那里打探消息再合适不过。因此一狠心,便把身上仅剩的碎银子七八十两全掏出来递给流贼头目道:“兄弟是逢赌必输,这样,本钱给你,你帮我赌如何?输了算兄弟的,赢了对半分!”
“好好好!”流贼头目喜出望外道,“没想到马爷旗下弟兄如此豪爽,你这个朋友我交定了!”
这几百人便向赌坊蜂拥而去。原来这条街正是襄阳城内赌坊集中之处,道旁一家挨一家全是赌场。本来城中突然发生重大变故,别的买卖都不敢做了。惟独这赌坊做的就是兵痞的生意,这两天洪承畴为收买人心,让部下为自己效死力,对士卒赏赐颇丰。这些当兵的只要手头有钱,干别的花不出去,只有赌博来得快去得也快,最为刺激,因此这两天赌坊的生意反而更加红火,竟是通宵达旦,一刻不停。
窦名望便暗中吩咐部下分散入各个赌坊探听消息,自己则跟着那流贼头目进了一家赌坊。进来一看,果然有不少官军,正大呼小叫地聚在一起玩双陆。
所谓双陆,是一种相当古老的游戏,至少在后汉三国时期就已经开始流行,到了明代更是在民间盛行,不少人为此玩物丧志,不事农桑,以至于太祖朱元璋曾颁下严旨:下棋打双陆的砍手!这种游戏让人沉迷的程度,由此可见一斑。当然,这条旨意也从来没有被真正遵守过。
其具体玩法,是在一块刻有对等的十二条竖线的棋盘两边,分别布下黑白棋子各十五枚。玩者一次投掷两枚骰子,打出几点,这十五枚棋子中的一枚或二枚就要移动相应的点数。双方轮流掷骰子行棋,首先把自己的棋子全部越过对方底线者为胜。
因为掷骰子的点数是随机的,具体移动哪些棋子也可以自由选择,双方棋子碰到一起时,还可以“以多杀少”,把对方杀回原位,因此棋局千变万化,不次于围棋、象棋,胜负形势转换极易,旁人还可以随时下注赌谁赢,极受赌徒欢迎。
那流贼头目一见玩双陆的便来了精神,一头扎进人堆之中玩了起来。窦名望则趁机对身旁的中军官悄声道:“先偷些兵器!”
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