第二清晨,空中又是琼璘乱飞,皇城的红墙绿瓦早覆上了一层厚厚的雪被,更显气象庄严。辰时刚过,午门轰然洞开,大明帝国皇帝朱由检的銮驾、太后和后妃们的车仗缓缓驶出,依次穿过中华门、正阳门和永定门,然后折向正西,沿着被冰雪覆盖的官道逶迤向数十里外的潭柘寺进发。
平时朱由检为着方便起见,经常微服出宫,不事张扬。今却不同,他是去参加轰动全国的无遮大会以及阵亡死难军民超度法会,也算是一个重要的典礼,因此提前数就通过《京华时报》广为宣传。京中百姓也多有去潭柘寺礼佛布施的,圣驾经过之时,众人无不顶礼膜拜,并为自己有机会和当今子参加同一个活动而感到自豪不已。
在正阳门外,朱由检又与安娜、秋琳娜、李香君三位美女,以及在京师传教的汤若望、马尔蒂尼两位传教士会合。出了京师外城以后,除了太后以外,众人均弃车乘马,拥雪前行。虽然路途艰险,却恰如飞鸟脱离樊笼,自是一路欢声笑语。
尤其是安娜,她本来就性格活泼,不像其他美女那样在意朱由检的皇帝身份,又因有生以来从未见过这么大的雪,就像个孩子一样,兴奋地大叫大笑着策马冲在最前,还经常离开官道,在雪地上留下一长串深深的马蹄印。众人也很快被她感染,虽然寒风如刀,却跑得香汗微微,一点都觉不出冷来。
朱由检却显得心事重重,美女们对他话时,有时他老半才反应过来,勉强笑着应付两句。蕊儿她们自然知道自己的丈夫平时经常这样,这必是他又在考虑什么国家大事了,便也不再打扰他,唧唧喳喳地与其他女子谈笑起来。只有安娜故意上前装作不满地道:“皇帝陛下,您这个主人可不大热情,怎么不和大家一起欣赏雪景呢!”
朱由检怔了怔才笑道:“朕正要找公主阁下呢!你去叫秋琳娜和两位传教士过来,朕有要事和你们商议。”
安娜诧异地将几人叫来,朱由检与他们并辔而行,其他人则知趣地保持一定的距离。雪中路途漫漫,一场艰苦的谈判就这样在不经意中开始了。秋琳娜是做为翻译“列席”,其实汤若望和马尔蒂尼已经精通汉话,安娜学习汉语也很快,只是得还不大流利而已。
朱由检开门见山地道:“各位想必知道,我们刚刚经历了一场残酷的战争,虽然打败了敌人,但自身损失也很大,需要尽快恢复元气,这就需要大量的资金,而现在朝廷的财政很难应付这一局面。朕就直了吧,朕想向西洋国家和商人借债,不知道各位可否帮忙?”
安娜、汤若望、马尔蒂尼三人都没想到朱由检是要这件事,一时间陷入沉思。其实对于欧洲国家来,因为财政困难而对外借债是常有的事。欧洲的商业和金融业也较为发达,在西属尼德兰的最大城市安特卫普还设有覆盖整个欧洲的金融市场,交易相当活跃,一些好战的君主经常在这里高息借债,以应付战争的巨大开支。
但是如今借款方是世界上最大的国家大明帝国,又与西方各国远隔万里,这种借债是否可行呢?
安娜这时早收起了笑容,认真地道:“皇帝陛下,您应该也知道,葡萄牙王国刚刚宣布**,现在正陷入和西班牙的战争之中,同样急需资金。对于皇帝陛下的急切心情,我完全可以理解,但恐怕葡萄牙王国爱莫能助。”
马尔蒂尼则狡黠地道:“尊敬的皇帝陛下,教廷派我来中国,是希望能在这里传播主的福音,这可是比任何财富都更加宝贵的东西。当然,皇帝陛下现在急需资金,教会可以设法帮助您与欧洲的富商接洽。但是教会的规矩是只为信徒服务,如果陛下能以正式诏书的形式,让我们取得在中国传教的许可,我一定会服教会衷心帮助皇帝陛下。如果陛下能接受洗礼,成为基督徒,我更可以劝教皇直接向您提供大笔资金…”
不等马尔蒂尼完,朱由检立即面带嘲讽的微笑打断他:“你这是在威胁朕么?”
马尔蒂尼吓得立即住口,他可知道这位年轻的皇帝在中国的绝对权威。只要朱由检一句话,所有传教士的脑袋立刻就得搬家。虽然他们整张口闭口“殉道”,真要面临死亡威胁,他们才不敢轻举妄动。
还是汤若望比较了解朱由检,笑着打圆场道:“皇帝陛下误会了,马尔蒂尼当然希望您能成为基督徒,但决定的权力在您,教会也不会把这一点与借债捆绑起来。”
“朕并没有反对你们在中国传教,但是也不宜大力支持,否则就有拉偏架之嫌。”朱由检倒并没有生马尔蒂尼的气,笑着道,“因为在你们之前,道教已在中国流传千年,佛教也在数百年前传入,信徒甚众,深入人心。你们的对手并不是朕,而是佛寺的和尚、道观的道士。这也是朕邀请你们参加无遮大会的原因之一,彼时你们可以当众宣讲教义,看谁能把谁服。如有人愿意改信基督教,朕决不干涉。”
马尔蒂尼见未能服朱由检信教,不禁略有些失望。汤若望却很兴奋,因为朱由检的一番话,实际上是给了主教一个与佛教当众辩论的机会,这在以前是根本不可想象的。
所以他立即对马尔蒂尼使了个眼色,沉吟着道:“在欧洲,国王虽然是一国的君主,但也要得到教皇的加冕才合法,结婚、离婚、选定王位继承人,也都要得到教会的批准。既然陛下急需资金,我们愿意为陛下斡旋,不过这需要时间,不见得能马上就有结果。”
朱由检要的就是他这一句话。传教士威胁不了他,他却可以威胁传教士,如果汤若望等人对自己虚与委蛇,不干实事的话,他大可以下旨禁止传教,汤若望对此想必也心知肚明。有了教会牵线,和欧洲国家打交道就容易得多了。
接下来朱由检又转向安娜,微微一笑道:“公主阁下,虽谦虚是一种美德,但过于谦虚就显得有些虚伪了。葡萄牙有多少财富,你以为朕不知道么?”
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