“阳哥儿去哪里了?!”杜恒霜的声音高亢到有些尖细。
她从祠堂回来,就开始准备晚上的年夜饭,又要查看下人的年节安排,正是忙乱的时候。
平哥儿在小园子里找了一通,只找到安姐儿和顺哥儿,怎么也找不到阳哥儿。后来听了顺哥儿的指点出来找,这一找,就找了大半天,到天快黑了,还没有找到阳哥儿的人。
跟着他们的养娘和丫鬟婆子也吓得不轻,大冬天的,满头是汗,没头苍蝇一样在园子里乱找,有人甚至要拿了长竹竿,去井里捅一捅……
平哥儿实在没法子了,才找到杜恒霜,哭丧着脸道:“娘,阳哥儿找不到了……”
“找不到了?!”杜恒霜急了,“怎么会找不到?你们不是一直在一起玩的吗?平哥儿你多大了,还看不住一个小五岁的弟弟,你这个哥哥是怎么做的?——阳哥儿的养娘呢?婆子丫鬟呢?平时七八个人跟着,也能跟丢了?!”
平哥儿本想说他们是在捉迷藏,可是被杜恒霜劈头盖脸一顿骂,他也不敢说了,默默地闭了嘴,不住小声道歉。
萧士及听说阳哥儿丢了,立刻吩咐道:“关紧四面的大门,一只耗子都不能给我放出去!”
萧家的亲卫和随从立刻将柱国公府杀气腾腾地围了起来,不让人出去,也不许人进来。
杜恒霜见了萧士及,更加着急,道:“我要去看看他们刚才玩的地方,你在这里看着孩子……”
萧士及一只手搭在杜恒霜的肩膀上,沉稳地道:“你别急,我已经吩咐四门紧闭,别说是个孩子,就连只耗子都跑不出去!”
听了萧士及的话,杜恒霜煎熬不已的心慢慢平静下来,“可是。我担心阳哥儿,他长这么大,还从来没有有这样不知所踪的情形。”
“你在这里看着这些孩子,我去找。”萧士及温言道,看了屋子里的人一眼,“都在这里不要动,等我回来。”说着,大步离开了屋子。
平哥儿呆呆地立在墙边,拼命强忍着泪水。
安姐儿也很担心,但是没有平哥儿那样大的压力。她托着腮坐在高高的锦杌上。看着桌子上的灯出神。
龙淑芝紧紧地抱着顺哥儿。躲在萧泰及背后。
萧泰及站在灯影里,看不见他脸上的神情。
杜恒霜却是背对着他们站着,焦急地看着窗外的院子,恨不得随时能看见胖胖的阳哥儿打院门里跳出来。大叫一声:“娘!我跟你闹着玩呢……”
“夫人,外院传话过来,说有个姓杨的妇人,带着两个女儿,过来投亲,您见还是不见?”知数在月洞门外回报。
杜恒霜皱了皱眉头,“投亲?姓杨?是不是弄错了?我们这里并不姓杨啊?”
知数咳嗽一声,又唤了一声,“夫人……”
杜恒霜撂开帘子走出去。
知数快步上前。凑到杜恒霜耳边,道:“夫人怎么忘了?曾太夫人,不是姓杨吗?”
“是她娘家的亲戚?”杜恒霜很是诧异,“你问清楚了吗?”
知数摇摇头,“国公爷命令四门紧闭。她们进不来,奴婢也出不去。”
“这样啊?那知数你亲自跑一趟,看看是怎么回事。另外,问清楚了,使人去问杨曾太夫人,看看是不是她的亲戚。”杜恒霜心乱如麻,只得这样吩咐。
知数应了,往二门上去,然后去大门处看人。
角门打开,知数看见一个气韵不凡的年轻妇人立在那里,手边牵着两个粉妆玉琢的小女孩,一个才两三岁的样子,一个七八岁,虽然脸有疲色,但是身上穿的还是不俗,容貌更是出众。
“请问这位姐姐怎么称呼?”那妇人见了知数,忙行礼问道,看来她也看得出来,知数是个有几分脸面的大丫鬟。
知数回了一礼,道:“我们这里是柱国公萧家,我是夫人身边的丫鬟,你们是……?”
那妇人涨红了脸,喃喃地道:“我知道这是柱国公萧家,我……我……我姑祖母,是柱国公的曾祖母,她姓杨,是你们柱国公曾祖父的填房。”
果然是杨曾太夫人的亲戚。
知数笑着又打量了她们一眼,道:“我们曾太夫人确实是姓杨,但你们是……?”
“我夫家姓楚,不过他过世了,我带着女儿们无处可去,只好来求姑祖母,给我们母女一条活路。”那杨氏说着又要掉眼泪,但是想到是腊月三十的除夕夜,她还是强行忍住了。
丈夫过世,就要带着女儿来投奔娘家的亲戚……
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知数想了想,道:“今天是除夕,你们先进来吧。等下杨曾太夫人过来亲自与你们说话。”
杨氏感激不尽地应了,又对知数道:“这是我大女儿楚顺娘,小女儿楚媚娘。”
知数笑着点点头,跟两个小姑娘闲话两句,见她们也是口齿伶俐,很有礼的样子,就想做主让他们进来。
不过守门的亲卫死活不肯,非要国公爷的命令才行。
知数无法,只好派人去给杨曾太夫人传话。
杨曾太夫人很是好奇,她出嫁多年,跟娘家的音讯早就断绝了,不过她恍惚记得,当初是有这样一个内侄女,嫁给了一户姓楚的木材商人,后来就没有消息了。
杨曾太夫人就带了人到柱国公府的角门这里。
“曾太夫人。”知数行礼,退到一旁。
杨曾太夫人打量了一下那杨氏妇人,一下子就认出她了,笑道:“看来你这些年嫁得不错,你的模样,跟当初没有多少差别。”
那杨氏妇人却是苦笑,摇头道:“姑祖母,求您收留我们几日。我们无处可去,若不是想到了您,我就要带着两个孩子投河去了……”
“嗐,大过年的,不要说这些不吉利的话!”杨曾太夫人严厉制止她。又道:“你等会儿,等我们国公爷处理完内事,你们就能进来了。”
说话间,从里面院子里传来兵士和下人交相问询的声音。
那叫楚媚娘的小姑娘听了一耳朵,细声细气地道:“姑太祖母,里面是丢了人吗?”
知数吓了一跳,这小姑娘怎会知道?她的脸上露出狐疑的神色。
楚媚娘看见了知数的神色,笑着道:“看这个姐姐的样子,就知道媚娘说对了,是不是?”
“妹妹!你不要乱说话!”楚顺娘低声轻叱。
楚媚娘抿着嘴笑了笑。不再说话。
天色更暗。
柱国公府里面的内院里。萧士及带着人手。把后花园都“过滤”了一遍,还是没有看到阳哥儿的踪影,皱着眉头想了半天,又把跟着阳哥儿他们的下人叫过来仔细地问。
那些下人都说:“……本来是在那边的小园子里捉迷藏。后来平哥儿把安姐儿和顺哥儿都找到了。就是没有找到阳哥儿。我们也都搜了一遍,也没有。是顺哥儿说,那小园子的墙那边有个洞,阳哥儿应该是从那个洞里钻出去了。”
“有个洞?带我去看看。”萧士及觉得不妥,又问:“那边你们仔细搜了吗?”
“搜了,连那洞都看过了,没有人。”下人们急忙答道,担心被萧士及处罚。其实他们没有去仔细搜,他们只是提着阳哥儿的名字叫了好几遍。都没有人应,他们一着急,就觉得肯定不是在园子里,应该是顺着那个洞爬出去了,才鼓动平哥儿到别处去找。
萧士及凝神想了想。先前他也去那个小园子瞧了瞧。因那园子太小了,一眼就能望到所有的地方,他也不认为那里能藏一个人藏那么久。
再说阳哥儿也不是个能沉得住气的孩子,怎会别人叫他,他也不应呢?
萧士及背着手,在后花园的小路上来回走了几遭,最后还是决定从那小园子那边开始,从新再搜一遍。
不过这一次,他刚走到小园子的入口,就听见里面传来一个孩子被惊吓的尖叫声,正是阳哥儿的声音!
萧士及心里狂喜,同时又狠狠地瞪了那些下人一眼,吓得那些下人脸都白了,扑通扑通跪了一地。
萧士及三步并做两步来到院子里,顺着那声音传来的方向追了过去。
拨开一丛特别茂盛的灌木丛,他看见他心爱的小儿子抱着腿坐在地上,脸上抹着几缕脏兮兮的泥土,夹杂着泪痕,神情十分惊恐。
“爹——!”阳哥儿抬头看见是萧士及的眼,顿时从极大恐惧,转为极大惊喜,欢喜地站起来,向萧士及伸开双手。
萧士及弯腰,将他抱了起来,一边从袖袋里拿出来帕子,给阳哥儿擦脸。
刚才他还发狠,见了阳哥儿,一定要好好责罚他,以后不许这样乱跑。可是现在一看到孩子,他什么心思都没有了,只想好好地安抚他。
杜恒霜的正院上房暖阁里,平哥儿依然贴墙站着,脸上的神情越来越落寞。
杜恒霜已经带着几个丫鬟婆子急匆匆地出去迎接阳哥儿去了。
刚才已经有小厮飞奔回来传话,说国公爷找到三少爷了,杜恒霜一刻也不能等,急匆匆着去接他们爷俩。
暖阁里只剩下萧泰及,抱着顺哥儿的龙淑芝,还有平哥儿和安姐儿。
安姐儿见娘出去了,她想了想,也从锦杌上下来,要出去看看。
“哥哥,你去不去?”安姐儿问平哥儿。
平哥儿摇摇头,倔强地道:“娘让我在这里反省,我就不能走。”
安姐儿知道平哥儿越来越倔了,摇摇头,自己跑了出去。
萧泰及见状,给龙淑芝做了个眼色。
龙淑芝会意,将顺哥儿放到萧泰及怀里,自己往平哥儿身边走过去,拿出帕子,给他擦拭额头上细密的汗珠,怜惜地道:“可怜的孩子,委屈你了。二婶婶知道不是你的错,你还是个孩子,你娘……哎,你娘也是为你好,你不要怪她。”
声音和手势都是那样轻柔,让平哥儿觉得自己更加委屈了,他再也忍不住,哇地一声哭出来,扑到龙淑芝怀里。
龙淑芝含笑拍着他的后背,轻声劝哄他。
顺哥儿默默地看着龙淑芝和平哥儿,转头看向别处。
萧泰及微微一笑,抱着顺哥儿也出去了。
留下龙淑芝和平哥儿在屋里说话。
“……天下没有不是的父母。你要好好想一想,你娘偏疼阳哥儿,也是有的。不过对你是太不公平了。但是他们是你的爹娘,你也没有法子。以后有空多来二婶婶家里,二婶婶可是看你比顺哥儿还亲呢。”龙淑芝一张嘴跟抹了蜜一样甜,平哥儿一个小孩子怎么受得住这样的甜言蜜语,心里就扑腾开了……
杜恒霜在半路上迎到了萧士及和阳哥儿。
“阳哥儿怎样了?快给娘瞧瞧……”杜恒霜心疼地伸出胳膊,想抱阳哥儿。
萧士及温言道:“他太重了,就让我抱吧。”顿了顿,又道:“没事,他没事,就是有些受了惊吓。”
阳哥儿本来抱着萧士及的脖子不放手,这时听见杜恒霜的声音,猛地一回头,看见是他最亲的娘亲,立即放声大哭,扑着要杜恒霜抱。
杜恒霜忙接了过来。
虽然阳哥儿很重,但是杜恒霜也不是娇弱的闺阁小姐,她抱得动。
“娘……我是最后一个被找到的,我赢了,我要吃好多的水晶玉露团……”阳哥儿念念不忘他的水晶玉露团。
杜恒霜抱着阳哥儿,如同抱着失而复得的珍宝,连声道:“好的好的,阳哥儿要吃多少都行。”
阳哥儿点点头,又道:“咱们要多养几只猫,那里有耗子,好大的耗子……”
“耗子?”杜恒霜惊讶,“我们家里还有耗子?”不可能吧?
杜恒霜看了萧士及一眼。
萧士及倒是不太在意,道:“园子大了,有耗子是难免的。也罢,去弄几只猫来,跟他们做伴吧。”
阳哥儿高兴地拍手叫好,杜恒霜不忍拂他的意,便点头应了。
三个人回到正院,已经是掌灯时分,在门口碰到知数,说了外面杨氏母女来访的消息。
既然阳哥儿已经找到了,萧士及也不用再封门了,就道:“让她们进来吧。既然是曾祖母的亲戚,就让她们先住在客院吧。”
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