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所谓好事不出门恶事行千里,徐真被削左骁卫将军、冠军大将军之职,只保留了柱国的称号,消息不胫而走,短短几日之间,已然传遍了整个长安城。
正应了那句老话,爬得越高,摔得也就越疼,然而让人疑惑的是,事情并未像徐真所想那般,没有人将他的辞职当成心虚,关于他献上毒橘之谣言也是戛然而止,就好像随着他的辞职,所有的事情都得到了完满的解决了一般!
徐真回了府邸,闭门谢客,只与亲近往来,李靖因脚疾退仕养老,徐真难得清闲下来,就上门拜访,老爷子并未因徐真之举而责怪,反倒抚慰徐真,欣赏徐真的性情,虽不容于尔虞我诈的朝堂,但不得不,徐真却是个铮铮的军人!
相比之下,李勣则持不同态度,他到底是对徐真有些失望了,难免痛心疾首地训诫了一番,徐真也只是嬉皮笑脸满口称是,李勣也拿他没辙,反倒让他惹得哭笑不得,只能佯怒着将他踢了出去。
一朝失势无人问津,门庭冷落,那些抢着巴结军中新贵的人,也不再来徐公府叨扰,避之犹恐不及,而阎立德和姜行本、李淳风却主动来访,着实让徐真感到心中温暖。
周沧等人也被解除了职务,好在薛仁贵和谢安廷、秦广和薛大义等人仍旧留在军中,若他们也挺身而出,说不得圣上真的要怀疑徐真有结党谋反之嫌了。
为了彻底清除徐真的势力,神火营的弟兄们都被打散,而后编入其他将军的麾下,只留能够操控真武大将军的熟手老手,用来调教新人。
乐得清静之时,徐真就到李靖府上讨教内功和兵法,到李勣家去聆听教诲,与阎立德三人继续研究新武器。
晚上则跟凯萨修炼双人瑜伽和七圣刀秘术,经历了近两年的修炼之后,徐真的七圣刀秘术已然登堂入室,左黯作为关门弟子,徐真也不藏私,干脆将双人瑜伽的诀窍传给了他,再由凯萨将另一部分传给宝珠,让他们二人好生修炼。
这年轻人定力不足,本是极为严肃的瑜伽术,让这少男少女来修炼,夜深人静之时,府邸经常传出让人脸红心跳的叫声来…
张素灵年纪也不算小了,一直都由凯萨教导着,照顾徐真和凯萨的生活起居,于二人而言,张素灵已经不是外人,在某个美好的夜晚,张素灵终于加入到了徐真和凯萨的修炼之中。
徐真乐得自在,朝堂上却争论不休,自从徐真卸任之后,李勣心灰意冷,以身体抱恙为由,向圣上告假回乡。
圣上自己身体也不太好,知晓身体抱恙之苦,遂让李勣回乡疗养一段时日。
而偏偏这时,突厥车鼻可汗于金山北麓建立牙帐,击败薛延陀残部,收编了人马,拥兵三万,对唐境多有侵扰。
这边还没个对策,又有西赵蛮族首领赵磨率兵马一万余,骚扰大唐边民,兵部忙得团团转之时,又送回军报来。
说是龟兹国王伐迭死后,其胞弟诃里布失毕即位,逐渐忘记了臣属国的礼节,非但不来朝贡,还侵扰邻国!
圣上即命兵部统筹,四处发兵镇压征伐,然而神火营的弟兄在高句丽一战中伤亡惨重,如今又被大乱了编制,操控真武大将军的都是一些新人,火炮的威力由是发挥不出来。
真武大将军早已成为了大唐军制胜的秘密武器,然而没有了神火营的底蕴,无法将真武大将军的威力发挥到极致,以致于唐军接连受挫,文官们又坐不住了!
圣上无奈,只能让昆丘道行军大总管、左骁卫大将军阿史那社尔,副大总管、右骁卫大将军契苾何力,还有安西都护郭孝恪等人,前去铁勒部族十三州、突厥、吐蕃、吐谷浑等地,联合进军,讨伐龟兹。
自吐谷浑之战一来,唐军可谓每战必捷,然而徐真刚刚请辞不久,就发生了这般的挫败,不得不让人去想,难道这两年来的胜利,都该归于徐真头上?
大唐的军队素质本来就极高,又有府兵制这等优良的养兵练兵制度,再加上徐真的真武大将军和惊蛰雷,自然横扫敌酋。
然而徐真掌控着惊蛰雷的核心技术,真武大将军又需要神火营来协调操控,武将们多有怨言,眼看着袍泽伤亡,不由怀念起徐真以及他麾下的神火营了。
文官们仍旧嘴硬,结果又打了几场小败仗,虽然兵马损失不大,但对于一向无往不利的大唐雄师而言,对军心士气的打击却是无法想象的。
到了这个时候,又有人开始提议复用徐真,李世民却勃然大怒,于朝堂上大发雷霆,斥责道:“难不成没了徐真,我大唐军中就无人可用了么!他在坊间当小武侯的时候,我大唐荡平突厥,横扫四野,何尝打过败仗!”
诸多文武再无多言,李世民回宫之后却郁郁寡欢,他说的也是事实,徐真没冒头之前,大唐军队也少有败绩,然而如今虎将迟暮,伤的伤,老的老,死的死,连薛万彻牛进达这样的,都成了各卫的大将军,薛仁贵等一干潜力新人又在培养当中,青黄不接,实在让人心忧。
李世民心头沉闷,召了武才人来宽慰身心,武才人也是个机灵讨喜的性子,言语之间多有抚慰,圣上遂将想要起用徐真之意泄露了出来,岂知武才人第二日就将此消息转告于李治知晓。
李治和慕容寒竹商议了一番,设计买通了圣上身边的宦官,向圣上进了谗言,说徐真听闻朝堂百官复议起用他,四处向人炫耀,说当今大唐,唯他能常胜云云。
李世民疾病缠身,果是听信了谗言,打发徐真率领一百余人,护送王玄策出使天竺去了。
这一趟山高水远,没个一年半载又哪里回得来,这分明是要将徐真下放了!
李治等人见圣上如此处置,心头顿时大喜,如今圣上已经将朝政都交给了他,没有徐真在军中,他大可以在军中安插自己的亲信,待徐真归来,说不得东宫的势力已经将军队彻底渗透了!
这王玄策本是个籍籍无名之人,出自洛阳,与玄奘法师同乡,曾为融州黄水县令,而后才升为朝散大夫。
贞观十五年,北天竺的玛卡达遣使来唐,王玄策以副使身份前往天竺答札,时隔数年,如今终于能以正使的身份再次出使天竺。
天竺多奇人奇物,又有玄奘法师西游在先,唐人也多好奇天竺风物,然毕竟山高水远,旅途艰辛,是故王玄策这位正使实在无法吸引众人之目光。
徐真与之随行,充当护使将军,真真是要贻笑大方。
然而朝堂众人一番打探之后,却听说徐真非但没有失望,反而欣喜非常,王玄策到徐公府拜访,竟然得了接见,并留下来吃了宴席!
周沧等人也不明白自家主公的意思,但主公出使天竺,他们一定是要跟着去的,非但如此,连摩崖老爷子都喊着要出去见识一下佛陀的世界。
于是乎,周沧和张久年等红甲十四卫,加上左黯和宝珠,还有凯萨摩崖、张素灵这几个亲近的人物,都编入了徐真的护军队伍。
王玄策此时乃太子右率卫长史,将造访徐公府的情况都报与太子知晓,李治也是不得其解,不过徐真失势至此,李治却是可以放心了。
但慕容寒竹却不放心,又命蒋师仁给徐真当副将,与王玄策一道制衡徐真,或伺机而动,从中取事,让徐真再也无法回到中原来!
王玄策心头大惊,虽说徐真如今只是使者团的护使将军,手底下也就三十多个人,其余护卫都由蒋师仁统领,然他毕竟还是堂堂柱国,封爵乃柳城县公,王玄策和蒋师仁根本连徐真的一根脚趾头都比不上的!
李明达听说徐家哥哥要出使天竺,慌忙跑到内宫去见驾,然她素知圣上最忌宫人议政涉政,是故最终都没有为徐真说情,咬牙又跑到了徐公府来,希望徐真能够留下来。
徐真下意识要摸李明达的头发,此时才发现,李明达已经长高到自己的耳朵,是个美艳动人的大姑娘了,手尴尬地就停在了半空。
李明达却毫不在意,将徐真的手捧在脸上,发自肺腑地挽留徐真,因为她已经打听过关于天竺的情况,那可是个极遥远的地方!
徐真却心意已决,想要暂时离开大唐,不想再卷入朝堂的争斗之中,况且,史书上如果记载无误,那么,王玄策此行,可是要惊天动地的!
看着泫然欲泣的李明达,想起二人这两三年来的经历,徐真不免动情,轻轻地在李明达的额头上吻了一记,柔声道:“妹子,等你家哥哥回来哦!”
都说大唐风气开放,其实只是相对而言,就算在大唐,轻吻妹子额头之事,已然跟私定终身没太大差别,李明达脸红心跳,却又来不及羞涩,也不知哪里来的胆子,踮起脚来,一嘴吻上了徐真的唇。
她一直在等自己长大,一直在等徐真不再将自己当成小女孩和小妹子,如今分别在即,徐真终于接纳了李明达,她又岂能不开心?
然而她很清楚西行之旅由多么的艰难和漫长,这一分别,却不知何时才能相见,若还不袒露自己的心迹,更待何时?
夕阳斜下,映照着二人的身影,拖出长长的影子来,久久没有分开。
贞观二十一年的三月,王玄策所领衔的大唐使节团,正式离开长安,踏上了漫长的西行之路。
而与此同时,大唐皇帝陛下将李勣召了回来,正式开始商议二度出兵高句丽的具体事宜!
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