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“将军,袁桢的大军已经在西塞矶渡江了,一日之后可到半洲。”高炽的副将田子耕说道。
“他带了多少兵?”高炽转身看向挂在墙壁上的地图问道。
“七万大军,还有两万兵马留在竟陵,毕竟他也要防着大燕!”田子耕回道。
“好,咱们再等一天,让他过半洲。”高炽边看着地图,边说道。
“将军,这…半洲是江州的门户,倘若让袁桢占领了,那江州危矣!”田子耕眉头紧锁,有些难以置信地看着高炽,等待这位主帅给他一个明白。
“子耕,我已经有安排,你只管照我的吩咐去做。我必不让江州有失!”高炽回头镇定地看着田子耕。
田子耕重重地点了下头,作为副将,唯一的使命就是听从主将的吩咐,他跟随高炽这么多年,理应信任他。
次日傍晚,袁桢大军已经在半洲城外扎下大营。中军帐内,一众军将正在议事。
“将军,如今这江州没有半点动静,难道真的可以兵不血刃地进驻寻阳城?”袁桢麾下一带兵将军凌恒说道。
另一名军将也问道:“将军,明日我们要进入半洲吗?”
袁桢一手托在案台上,微眯着眼,正在思索。
将军府司马泰初说道:“将军,我建议,明日先屯军在此,派一支劲旅前去打探情况,如若半洲和寻阳均无作战准备,那咱们再长驱直入,直捣江州将军府。”
“报………”这时,帐外一士兵迅速跑进来,单漆跪地,说道:“将军,斥候得报,半洲城内人心惶惶而不自安。”
“可有寻阳的消息?”泰初问道。
“寻阳城内出现了激烈的争吵,殷鸿的旧将与高炽产生了矛盾,殷鸿的部将已经率兵前往半洲,欲与我军一战。”士兵回道。
袁桢露出了笑容,“好!如果寻阳**静了,本将军还真不放心呢!如此,那明日我们先会会殷鸿的旧部。”
寻阳城的将军府内,高炽立在主厅内,气得不能言语,怒道,“混账!”
底下一众将士大气不敢出,刚刚殷鸿的亲信郝战威不听从高炽的指挥,一气之下带着殷鸿的旧部前往半洲拦阻袁桢。
高炽转过身对着众将,高声道:“各位将军,如今郝将军已经迎战,势必会激怒袁桢,看来此战不可避免,众将听令!”
主厅内所有将士起身站立,“在!”
“徐将军领寻阳城的一万兵马,埋伏在寻阳城外南边的山岗上,没有本将军的将令,不得出战!”
“得令!”徐亮拱手回道,
“郭将军!”
“末将在!”
“你带着本将军的将令,星夜前往阳新,那里埋伏有一万五千兵马,你们跟随在袁军后面,等袁桢大军攻入半洲之后,如若见到半洲城墙上有青龙旗,便可率兵从包围半洲城。”
“得令!”郭守成声音敦厚,铿锵有力。
“其他将士随本将军镇守寻阳城!”
“是!”
高炽安排妥当后,喝了一口酒,准备让众将散去。
这时一名军将面露担忧,开口问道:“将军,寻阳城的兵马已经守在城外,殷鸿将军的旧部已经前往半洲,半洲如今应有两万兵马,而寻阳城内已无可调度之兵,将军怎能亲身涉险?”
众将也均是有些担忧,江州长江防线总共只有不到五万兵马,如今内部分裂,怎能抵挡袁桢的久战大军。
高炽笑道:“放心吧!我不会拿寻阳城的百姓开玩笑。各位请先行回去准备。且看我等一举擒住袁桢。”
“是!”众将随后鱼贯而出。只有副将田子耕还候在他身旁。
“将军,咱不管郝将军了吗?”田子耕出声问道,毕竟大家也都是江州的将士,他不忍心看他们去送死。
“郝战威虽脾性冲动,但也不是无谋之人,他没有那么容易被打败,再者,让他尝尝袁桢的厉害,也好煞煞他的火爆脾气,让他知道什么是为将之道。”高炽一手置于背后,缓步走下台阶,望着浓浓夜色说道。
第二日清晨,那位脾气火爆的郝战威居然单骑前往袁军营寨前骂战。
“袁桢,你个襄阳匹夫,不好好保境安民,殷将军与你无冤无仇,你居然行小人之举,派人刺杀殷将军,你这等无君无义之徒,快快出来受死!”郝战威手执长矛,金刚怒目,几声吼叫,如狼似虎,吓得一些胆小士兵瑟瑟发抖。
“寨前何人?”袁桢问道。袁军营寨前,袁桢与众将望着寨下……..
“回将军,是殷鸿手下第一得力猛将,郝战威。听闻他赤胆忠心、勇猛过人。”泰初看了一眼单枪匹马的郝战威回道,心想这样的将军在战场上一定是铜头铁臂、不怕死的好将士。
“哼!本将军看他也不过是一有勇无谋之辈,不足挂齿!”袁桢一脸不屑,转头回到帐中,众将均随他入账。
“哪位将军,愿与那山野匹夫一战?”袁桢环眼如豹,问道。
“末将愿前往,取那小儿性命!”一身形威猛的虎将出列应道。
“好!邢将军,本将军让人给你擂鼓振威!”
“得令!”邢斌遂退出帐内,骑马出寨迎战郝战威。
寨门打开,邢斌同样一支长矛,驾着黑色烈马如箭一般驶向郝战威。
“来着何人?”郝战威长声破空。
“你不配知道,接招吧!”邢斌双腿夹紧马腹,双手提矛,朝郝战威刺去。
郝战威怒目一瞪,身形伏在马背上,躲了过去,随后两人交锋数个回合,不见胜负。
两边的战鼓轰轰如雷鸣,半洲城外的将士更是喊出“为殷将军报仇”的口号。
半盏茶后,袁桢坐在帐内,边喝酒,也不抬头,随意问道:“怎么样了?”
“回将军,两人交锋了十几回合了,还不见分晓。”侍卫回道。
袁桢依旧没抬头,虽说没把郝战威放在眼里,但他好歹也是殷鸿手下强将,也不指望一时半会就能把他斩于马下。
再过了一会,侍卫在外大声喊道:“不好啦,不好啦,邢将军被郝战威长矛刺到,已被他擒于马下!”
袁桢闻声,有些不可置信,立即起身去帐外查看,对面军队的战士已经笑开花了,“袁桢,你这龟孙子,还不出来迎战,怕了我们将军了吗,哈哈…..哈哈。”
袁桢看着对面郝军嚣张至极的模样,心下气愤难忍,“传令下去,前锋出击!”
“得令!”袁桢的前锋将军迅速下寨,集结兵马准备出击。
“中军做好准备,随时增援,就凭他这点兵马,还奈何不了我!”袁桢怒视前方,他堂堂冠军将军,怎能受这些小儿之气。
司马泰初站在袁桢身后,他眉头微皱,想要劝阻,但却没有开口,如今江州情况诡异,高炽至今无任何动静,江州只有殷鸿的旧部出战,高炽到底是真降还是假降?但眼下这形势,箭在弦上不得不发,无论如何,这半洲是一定得拿下了!
而对面的江州军营内,一将士指着袁军的营寨大声说道:“将军,你看,他们旌旗挥动,似乎要出战了!”
“好!本将军正等着他们呢!”说罢,郝战威调转马头转向自己的人马,他指挥一支军队从右翼进攻,一支军队从左翼夹击,自己将带领一支军队与其正面交锋。
远远地,马蹄声动如雷鸣,郝战威见袁氏已经出兵,想乘着他们还未布兵,便迅速出击,于是他高声喊道:“将士们,为殷将军报仇的时刻到了,冲啊!”
瞬间,尘土飞扬,喊声震天。两军很快便厮杀在一起……..
几个时辰后,寻阳城内,高炽收到前线的战报,郝战威与袁桢对战,死伤过半,如今已经退入半洲城内。
“将军,咱们不营救郝将军了吗?”高炽另一名副将尉迟浑问道。
“不用,兵法中这叫‘抛砖引玉’,”他脑子里浮现出一行飘逸的小字,写有那四字的纸条正是被放置在一个锦囊里送给他的,已经很多年未见到她,不知道她如今怎样?
高炽继续说道:“只有先让袁氏尝点甜头,他才能孤军深入。等他进入半洲城后,咱们再围而歼之。”
尉迟浑和田子耕恍然大悟,纷纷佩服主帅的用兵之道,“原来如此!”
“再说了,郝将军最多是一个败字,还不至于被袁桢杀死!”高炽朗目一抬,眼境清明,他相信郝战威的能力,“身为主帅必须有识人之明和容人之度”他又想起某人曾说过的一句话,内心充满着力量和信心。
他同时已经收到京城的消息,得知裴蕴已带兵逆水而上,正在赶来荆州的途中,无论如何,要赶在裴蕴到之前,困住袁桢,他必须把江州牢牢控制在自己手中。
此时半洲城外,恶战刚过,尸身遍野。
“将军,郝战威已经逃至城内,我们是否乘胜追击?”袁桢身边一副将问道。
“不用,今夜整顿休息,犒劳众将士,叫他们养精蓄锐,明日一举拿下半洲。”袁桢吩咐道。
同时他吩咐着一斥候前往夏口报信,告知江州战况,“你让大将军不必担忧,拿下江州指日可待!”
斥候领命而去。
第二日清晨,也就是景熙十四年八月二十六日,袁桢一早整顿好兵马,兵分三路朝半洲进发。
经过一日的激战,袁军顺利地占领半洲城,城门处硝烟袅袅,横尸遍野,惨不忍睹。
此刻,袁桢正坐在半洲守将府内,与众将歇息庆贺,他举起酒杯,嘴角轻笑道:“这郝战威不是殷鸿手下第一猛将吗?看来也不过尔尔,吾等远来兵马竟也能把他们杀个片甲不留,如此看来,高炽要么乖乖的降,要么就等着本将军的屠刀!哈哈!干杯!”说罢,畅饮一杯酒,大笑不止。
堂下将士也举杯相敬,“恭贺将军得胜!”
这时堂外跑来一士兵,报道:“将军,郝战威带着余下的几千兵马朝南边去了,半洲的守将李立已经被我们擒住,正在厅外等候!”
“穷寇莫追,郝战威先不管了,把李立带进来!”袁桢放下酒杯,正色道。
“遵命!”
说着,李立被两名士兵绑住,带了进来。
李立一见袁桢,便急忙出声道:“将军,将军抓错人啦,”边说着边使劲往前移,解释道:“在下奉高炽将军密令,不得阻扰将军入城,本想带着众将士前往城外迎接将军,不料那不知好歹的郝战威派人看住我,不让我出城,还封住了半洲城,我本欲让将军兵不血刃地进城,如今还是让百姓遭殃啊!”说罢,竟是连连叹气。
袁桢见他汗水直流,说得情深义重,倒也不想为难他,“果真如此?”
“千真万确,高炽将军已经准备好帅令和江州刺史令以及民籍簿册,正在寻阳城内等候将军大驾呢!”李立回道。
“既然如此,那本将军已经在半洲了,便让他把东西送来半洲,如此才能显示他的诚意。”你当我袁桢吃素的,去寻阳拿,万一有变怎么办?袁桢不怀好气地说道。
泰初点了点头,心想正是如此。
“将军有所不知,高将军临危受命,根基不稳,寻阳城内毕竟还不是高将军一人说了算,这民籍簿册就正在江州别驾滕渊手中。高将军的意思是…..”
他看着袁桢微微轻笑,低声道:“将军您亲自前去寻阳一趟,而高将军那边一定不会阻拦,这样既全了高将军的名声,也能如您所愿。”
他眼神扫视了一遍大堂,心知这个说法已经让他们有所动心。不过见他们仍有迟疑,便加了一句,
“将军,寻阳城内已无可御敌之兵,将军可亲自率一劲旅前往寻阳,而大军可驻守在城外,这样将军也无后顾之忧啊。”
“那寻阳的兵都去哪了?”泰初问道,据他所知,江州至少有五万兵马。
“回大人,江州不过五万兵马,郝将军如今已经损了两万五,而殷鸿一旧部得知朝廷任命高将军为江州刺史,一怒之下带领八千兵马投靠了豫章太守颜大人,这事还一直瞒着没有上报呢,寻阳城内分散着八千营兵,还有一万兵马均是老弱病残的部队,为防豫章有变,便镇守在建昌。”李立一脸无奈,似乎他对江州兵力不足颇为忧心。
袁桢轻轻点了点头,“给李将军松绑,带李将军下去休息!”
李立满脸堆着笑意,道:“多谢将军!”随后满意地跟随士兵退了出去。
袁桢起身走至堂下,众将皆起身看着他,袁桢问道:“各位说说看,怎么办?”
一满脸黑胡子的将军出声说道:“将军,无需跟他啰嗦,待军队整顿好,直捣寻阳,控制江州。”他手一挥,似满不在意寻阳那点兵力。
“还是得让人打探打探寻阳的情况再议。”另一名将士谨慎说道。
“说得对,将军,您不可轻身涉险,不如先遣一军队去寻阳试探虚实。”泰初依旧不放心高炽,同样出任过将军府的司马,他曾耳闻这位高炽将军善谋断,虽说高炽有意支持袁氏,以期将来在新朝有一席之地,但防人之心不可无。
凌恒听闻诸将的意见后,沉思半晌说道:“将军,当断不断,非智者所为,我等先控制寻阳城门,大军一半驻守城外,一半驻守半洲,将军另带几千劲旅进城,高炽降,那最好不过,若高炽不降,便立即拿下便是。如今我们这久战之兵还怕了他那老弱残兵不成。”郝战威的一溃而败已经让他看清江州将士的实力。
袁桢闻言看向凌恒,眼中带着一丝认可,还是凌恒的意见最为贴近他的本意,凌恒跟随他多年,善谋能断,是他的心腹爱将。他的意见也是眼下最合适的办法。
遂打定主意,不再迟疑,“众将听令!”
“末将在!”
“泰初领三万兵马驻守半洲,并安顿好粮草军饷。”袁桢掷一将令与泰初。
“领命!”泰初躬身答道。
“凌恒领三万兵马明日一早先行前往寻阳,如若守将投诚,便控制好城门,兵力驻守城外。”袁桢继续吩咐道。
“其余将军以及袁氏部曲亲将,明日辰时初刻随本将军一道入城。”说罢返回堂上席位,吩咐诸将继续饮酒。
夜色已深,寻阳城的将军府内依旧灯火通明,高炽和几名副将正在举灯观看军事地图。
“将军,为何让他们带一部分兵进城呢,为何不一举歼灭之?”尉迟浑问道。
高炽忽的脸色一沉,道:“歼灭?你别忘了,他们也是大桓的将士,我桓国的大好男儿不是死在抗燕的战场上,却是死于内斗,这是何等的可笑可悲!”高炽声色激昂,双目如灯,脸上血气扬扬。
两位副将闻言均面色红彤彤的,“将军说的对,为国而战才是将士的使命!”尉迟浑和田子耕都是很受感染,心下也激动非常。
“那将军打算怎么做?”田子耕问道。
“擒贼先擒王,不战而屈人之兵乃是上策,你们便按我所说的去准备吧!”高炽回道。
田子耕和尉迟浑均点头领命,随后见高炽脸有倦色、不再言语,便双双告辞。
高炽见二人出去之后,神色恢复正常,这时屋内出现了一个黑影。
高炽听到响动,转身一看,神色立马放松下来,“颜将军行军已至何处?”
黑衣人声色清冷地回道:“豫章的军队化整为零,一支支小兵队秘密地赶来寻阳,明日晌午可到达预定地点。”
“如此甚好!江州局势明日见分晓。”他看向地图,坚定地说道。
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